CHAPITRE IV

Invasion de 1* Artois, en 1537. — Les états généraux, convoqués par la reine Mario, votent des subsides considérables pour renforcer l'armée nali(jnale. — Part contributive de la Flandre accordée par trois membres de cette province et refusée par les Gantois qui oiTrent de mettre leurs milices en campagne. — L'acoord, d'abord accepté par la gouvernante, devient la cause d'un grave conflit par suite de nouvelles prétentions.

— Yaînes tentatives des autres districts pour mettre un terme à ce dillerend. — Charles- Quint enjoint aux Gantois de se soumettre. — At t itude pl us ferme du go u v e rn e m en t après la conclusion de la trêve de Nice. — Députation envoyée à Marie de Hongrie, alors en France; la reine lui enjoint de ne pas dépasser la frontière. — Elle reçoit les députés àBeaumont ; sa réponse.

— Késolutions prises à Gand , le 8 juillet 1539 , dans une assemblée générale de la commune; prépondérance de l'élément démocratique. — Troubles à Toccasion de l'élection des doyens des métiers. — Proscription des éclievins de 153 G.

— Les Creesera. — Vues audacieuses de cette faction démagogique. — Exécution de Liévin Pieu. — Lacération d'un diplôme de lôiô. — Les doctrines des anabaptistes dominent

dans la populace. — Projet de former à Gand une république fondée sur le communisme. — La reine Marie contrainte d'autoriser Télection de nouveaux échevins ; sa protestation secrète. — Charles-Quint charge le comte du Rœulx de feîre

à Gand une dernière teïitative do conciliation; insucccs de cette mission. — AuJacc croissante des déniai^o^^nics. — Charles-Quint prend la rcj olution de se rendre lui-même à Gand pour dompter la révolte. — Motifs qui le décident pour la route de France. — Garanties qui lui sont données par François — Incidente du voyage de Charles-Quint à travers la France. — Les Gantois envoient une députation à A'^alenciemies ; accueil scvcre de rcmpcrcur. — 11 arrive à Gand à la tête de forces imposantes et avec un cortège niagnitique. — Arrestation des principaux auteurs des troubles. — Procès fait à la commune. — Exécution de neuf chefs ou complices de la sédition. — Construction d'une citadelle. — Les échevins et les notables implorent la miséricorde de Charles Quint; inflexibilité de l*empereur. — Réponse plus modcréc de la reine de Hon<:,'rie. — Sentence du 20 avril 1540 qui change l'organisation communale de Gand. — La concession Caroline, — Amende honorable accomplie par les Gantois.

Lorsque les Français eurent envahi TArtois en 1557, la régente des Pays-Bas dut recourir encore une fois aux états généraux. Le péril étant manifeste et les nécessités dé la guerre pressantes, elle demanda un nouveau subside de 1»200,OUO florins, indispensable pour organiser pr^mptement une armée de trente mille

hoiniiies et lentretenir pendant six mois.

L'assemblée eut lieu, comme on Fa vu, le 2i mars 1557, dans la galerie neuve du palais de Bruxelles, en présence de la reine régente, du cardinal éveqiie de Liège et des principaux personnages de l'État. Le membre du conseil privé, qui fit la proposition de subside, avait rappelé aux députés que, lorsque lempeieur prit congé d'eux en 1551 , ils promirent d obéir à la reine, sa sœur, et de s aider les uns les autres. Il ajouta que le moment était venu d'exposer le moins pour garder le plus; que, à cause de Timminence du danger, la reine les avait convoqués, quoique ce ne fût point la coutume, avec charge de conclure ; que, si Ton ne pourvoyait point promptement aux ' desseins de l'ennemi, le pays en recevrait d'irréparables dommages , outre la honte qui en rejaillirait sur lui ; que la reine, pour ne point encourir le reproche de négligence, avait augmenté 1 arméed'un certain iiunibre de gens de pied, mais que cela ne suffisait pas. La régente prit elle-même la parole pour réclamer une assistance prompte et efficace. Les députés, s'étant réunis de nouveau le 25, à Fhôtel de ville, les états de iirabant déclarèrent qu ils

VIE m MARIB DE HONGRIE.

étaient i)réts à s'employer, corps et biens, pour le service de Tempereur, ainsi que pour l'assistance des autres pays , et ils exhortèrent chacun à suivre cet exemple. Les mêmes témoignages de zèle et de dévouement furent donnés par les représenlaiils des autres provinces.

Ceux de la Flandre seuls répondirent n'avoir d autre charge que d'ouïr la (Icniaiide tie la reine et de la rapporter à leurs commet^ tants (1).

La part contributive de la Flandre avait été fixée à 400,000 florins. Trois membres (quartiers ou districts) de cette importante province, Ypres, Bruges et le Franc accordèrent leur (ontingent; le quatrième membre^ dont Gand était le chef-lieu, refusa de s'associer à ce vote. Les rentiers ou bourgeois proprement dits opposèrent un refus absolu; les tisse* rends et les cinquante-deux petits métiers , s appuyant sur un privilège contesté de Marie de Bourgogne et subordonnant les intérêts généraux du pays aux intérêts et aux prérogatives d'une seule commune , déclarèrent que, si l'empereur avait absolument besoin de

{{) Des ancienMS assemblées mtUmaks de la Belijique, § 1 1/

MAIIB M BOMOBIB.' 7*

gens de liiierrc, ils étaient disposés à le servir par leurs milices et à les entretenir, selon Tancienne coutume. Cette offre de la majorité fut transmise à la reine régente (I).

Par un acte du 24 avril 1557 , la gouvernante accepta raccord des états de Flandre, tel qu'il avait été stipulé, c est à dire le paiement en numéraire voté par trois membres et Tassistance en gens de guerre proposée par l'autre. Quoique la reine se fût montrée médiocrement satisfaite de cette dernière prétention, elle permit cependant de faire battre le tambour pour enrôler ceux qui voudraient servir; elle proclama même qu'ils avaient tous agi en bons et loyaux sujets, qu elle leur

^I) L'organisation de la commune gantoise a été très clairement exposée par M. A. Borgne! : « La population, dit-U, était répartie en trois catégories ou numbres : les rentiers, pooiiers ou bourgeois par excellence ; les tisserands, métier aristocratique, formant, comme dans les villes de Brabant, une classe intermédiaire entre le patrieiat et la plèbe et divisés en vingt- sept wykm ou quartiers ; puis les cinquante-deux petits métiers. Quand la commune avait à prendre une décision, chacun des trois membres délibérait en particulier, et le résultat de cette délibération, transmis à une assemblée centrale, servait à former une résolution définitive ou Collaee, nom qui désignait aussi rassemblée même. » Insurrection des Gantois contre Charies-Qmnt [ Uége m%, In-S* de 9f pages ), p. 8-9.

VIE BE MARIE DE HONGHIË

savait gré à tous de leur boinie volonté et qu elle avertirait l'empereur de leur bon devoir (1).

Quelques villes et villages du quartier de

Gaiid avaient suivi Texemplo donné par les trois autres membres de la i iandre et payé leur part en numéraire. Les Gantois, persistant dans leur décision, annoncèrent quils puniraient ceux de leur quartier qui se sépareraient deux; et cette menace suffit pour intimider les villages ou bourgs disposés à payer Timpôt en argent. Mais alors le gouvernement prétendit, de son côté, que les états de Flandre, quoique composés de quatre membres, pouvaient voter les aides à la majorité de trois voix contre une, et obliger ainsi la minorité à souscrire aux demandes du souverain. Pour mettre néanmoins un terme à ce coailit, la régeuLe lit proposer à Féchevi-

(t) L'acte d'acceptation est inséré dans le Diseown des trùvhks advenui en la viUede Gand, qui fait partie des Amlscta bdgiea de IIoYNCK Van Pa?gndbecht, t. Hl, partie 2, i). 283-285. ta réponse de la reine aux députés de Gand, datée du même jour, el où se trouvent ses objections contre la levée de volontaires, a été insérée par M. Gachard, p. 559 de Timportant appendice à la Relation des troubles de Gand sous Charles-Quint, par un contemporain.

M LES PAYS-BAS SOUS GHABLES^UINT.

na(^G de réduire de moitié la somme exigible des Gantois (1). Lorsque cette démarche conciliante eut été repoussée avec hauteur, et que les échevins eurent même refusé de (lélibéi*er sur Tolfre de la reine, le gouvernement prit enfin la résolution de faire procéder par exécution contre ceux qui refusaient de payer leur part en numéraire. Pour empêcher ces vio* lences, les Gantois envoyèrent leur pensionnaire Liévin Blomme à Bruges, où il présenta requête à la reine, le 8 août lo37. Les opposants s^appuyaîent sur un privilège de Marie de Bourj^ogne de 1476, en vertu duquel avail prévalu Tusage que le consentement de la majorité ne pouvait engager la minorité en la conlribution d aucunes aides, suhvcnlions ou impositions. Ils demandaient l'élargissement de ceux qui avaient été arrêtés comme récalcitrants et surséance à toute exécution ultérieure. Après avoir présenté cette requête, le pensionnaire ajouta, en tremblant, qui! avait charge de ses maîtres de déclarer que si la reine ne

( 1 1 Cette offre était comprise dans ies instructions des S" de Oerbais et Cornllle Scepperus, que la gouvernante envoya k Oand le 15 juillet 1S37. Appendice « la RHation des irotiMes ée Qané, p. 1SS-1S7.

voulait pas leur donner satisfaction, les Gantois étaient disposes à envoyer des députés auprès de lempereur. La régente répondit»

le 9, que les suppliants pouvaient se pourvoir en justice contre les exécutions dont ils se plaignaient, et qu'elle ne 8*opposait pas non plus au recours devant lempereur, à qui elle envoya bientôt elle-même le docteur Scliore, membre du conseil privé.

Mécontents de cette réponse, les Gantois s'adressèrent aux trois autres membres de Flandre pouj' leur exposer que les exécutions ordonnées par le gouvernement leur étaient également préjudiciables et pour les l equérir de leur prêter assistance, parce qu'ils devaient être d une même opinion lorsqu'il sagissait de défendre les privilèges du pays. Avertie de celte démarche, la l'égenki manda près d elle des députés des quartiers obéissants et leur fit communiquer la requête des Gantois ainsi que sa réponse ; elle ajouta qu'il n appartenait pas aux sujets seulement d*interpréter les privilèges dont ils étaient redevables aux princes, et que, dautre part, si les Gantois réussissaient à faire prévaloir des prétentions inopportunes, Ie$ autres quartiers regrette-

86 LES PATS-BAS SOUS CHARLES-QUIMT.

raient d*avoîr paye leur quote-part, voudraient en être également exemptés et pourraient, par cette conduite, entraîner la ruine de FÉtat.

Toujours dans le dessein d'éviter nno coalition entre les quatre quartiers de la Flandre, la gouvernante désigna le chef du conseil privé (Jean Carondeiet, archevêque de Paierme), un membre de ce conseil et le chancelier de la Toison d'or pour conférer avec les députés des districts obéissants.

Dans ces conférences, on insista surtout sur Fineificacité du privilège invoqué par les Gantois, attendu quil avait été annulé par un autre acte de 1485. Cependant les députés de toute la Flandre présentèrent, le 24 septembre, une nouvelle requête à la reine pour la prier (le tenir en surséance les exécudons et de relâcher les prisonniers, du moins jusqu a ce que Fempereur, en connaissance de cause, en eût autrement ordonne. La gouvernante accorda cette demande, mais sans préjudice du droit de renipereur, et pour 1 espace de trois mois, pendant lequel le procès sur le différend serait présenté an grand conseil de Malines ou au conseil privé, suivant le choix des Gantois : et de quatre mois , s'ils aimaient mieux s'en

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Vl£ D£ MARIË m HONGRIE

rapporter à la décision de lempereur. Le 2 décembre, les quatre membres présentèrent uue nouvelle requête pour obtenir que la surséance- des exécutions et Télai^issenient des prisonniers lussent immédiats, concessions auxquelles la gouvernante ne voulait se prêter que lorsque les Gantois auraient pris une détermination. Du reste, le même jour, la reine niaiiiLiiiL sa première décision. Les trois autres membres s'étant alors séparés des Gantois, ceux-ci picseiUèrent, le 8 décembre, une liouvelle requête pour demander la surséance préalable des exécutions et Télargissement des prisonniers ; ils promettaient de faire examiner par la Collace ou autrement la conduite à tenir en cette nialicie, d'une si grande importance, à cause des suites qu'elle pouvait avoir cl dont on rejetterait sur eux la responsabilité. La reine ayant persisté dans sa résolution, les Gantois se portèrent devant notaire appelants de Fexécution, le 51 décembre.

L'appel fut signifié à la reine, qui en référa au grand conseil de Malines. Cette haute cour déclara que le recours, présenté en cette forme, était nul, et cette décision lut encore ratifiée par la gouvernante.

88 LBS PAY94A8 SOUS GHARLESHQURn'.

L'empereur intervint enfin lui-même; la

51 janvier 1558, il écrivit de Barcclujie aux magistrats de Gand et au procureur général.

Aux premiers, il enjoiiinit de consigner en espèces leur quote-part des 400^000 florins, promettant de les^ leur restituer plus tard, dans le cas où leur appel serait jupf' recevable et ses motifs fondés; au second, il enjoignit de poursuivre le recouvrement du subside, nonobstant Tappel, et d*y contraindre les habitants par tous les aïoyeus en sou jjouvoir. Le conseiller Schore, pai*ti d'Ëspagne avec ces lettres, vint les communiquer au magistrat de Gand, le 2o avril. Après avoir exécuté sa commission , comme il se levait pour sortir de la chamljre écheviuaie, le peusiomiaire Liévin Blomme lui fit remarquer que, dans sa comnmiiication, il avait prétendu que les Gantois étaient les seuls qui n'eussent pas voulu assister Tcmijeieur et ses EtaLs en Textréme péril où les avait réduits Tinvasion des Français. Il repoussa ce reproche immérité : « car ceux de Gaud , objecta-t-ii , avaient présenté assistance par le grand étendard , et si chacun eût fait comme eux, lempcreur eiU très bien été servi. » Le conseiller garda le silence» quoi-

VIE DE MABIE DE HONGRIE

qu'il eût pu objecter que Tobstination des Gantois avait empêché la prise de ïhérouaiiue.

Mais des ménagements étaient encore nécessaires. Au aïois de mai, il fallut solliciter une aide nouvelle du pays de Flandre. Cette demande pouvait compliquer les difficultés antérieures, et tout faisait d'ailleurs présager, de la part des Gantois, un nouveau refus.

Pour ne pas s'y exposer, le gouvernement consentit à surseoir aux exécutions et à élargir les prisonniers, sous condition qu ils retourneraient en prison endéans les trois mois ou lorsqu'ils en recevraient roidre du grand conseil dO'Malines, les parties ouïes. Mais si Ton s'abstint d'inquiéter les habitants de la ville de Gand et les hommes du fief du Vieux- Bourg, laide ancienne fut rigoureusement exigée dans les districts éloignés, dans le pays de Waes et dans les Qmtre Métiers. Les exigences du gouvernement devinrent même plus sévères et plus pressantes après la conclusion de la trêve de dix années, conclue à Nice, le 18 juin 1358, entre Charles-Quint et François V\ Les instructions secrètes enjoignaient cependant de ménager encore la capitale de la Flandre jusqu'à ce que les huissiers eussent

MAUI DB BOHttBlB» 8

90 LES PATS-BA» SOtlS Gfl4RLHS QUmT.

fait leur devoir partout ailleurs. Les habitants

des campagnes aiUuèrent alors dans les villes, où ils eontribuèrent à augmenter l'agitation en répandant les nouvelles les plus alarmantes.

Au mois d'octobre, tandis que Marie de Hongrie se trouvait en France , où elle était allée visiter sa sœur Éléonore, les Gantois députèrent vers elle douze personnes pour lui exposer les plaintes des petites communes. On soupçonna que cette démarche tendait surtout à obtenir un appui à la cour de François V\ Aussi la régente envoya-t-elle au devant des députés un messager pour leur intimer Topdre d'attendre son retour, et elle rentra dans les Pays-Bas avant que les représentants de Gand eussent franchi la frontière. Elle les reçut à Beaumont. Les députés lui remirent une nouvelle requête, par laquelle ils sollicitaient un répit de huit mois, pour que la commune eût le temps de s'adresser directement î\ lempereur et de connaître sa résolution. La reine garda cette requête jusqu'à son retour à Bruxelles. Après de mûres délibérations en conseil, elle répondit enfin, le 7 novembre, qu'elle ne pouvait différer l'exécution des of-

VIE m HABIB DE HOIVGBIE.

dres de Fempereur ; qu'elle se plaisait donc à croire que les suppliants se comporteraient en bons sujets ; que, de son coté, elle ne voulait point procéder par rigueur, maivS par voie de justice, et qu'elle aurait égard à la pauvreté et à rinsolvabililé des débiteurs de TËtat (1)« Lopposition faiblit alors dans le quartier de Gand ; mais lorsque les huissiers se pi'ésentèrent devant le Vieux-Bourg, ils y rencontrèrent une résistance invincible.

Cependant on approchait de 1 époque fixée pour le renouvellement annuel des vingt^six échevins et des doyens des métiers (2); il fallait aussi mettre à ferme les accises de la ville, pour 1 année suivante, afin de ne pas entraver l administration. Au mois de juillet lo39, le magistrat, craignant que la commune ne voulût s opposer à cette mise à ferme, envoya une nouvelle députation à la gouvernante , qui se tiouvait alors à Bois-le-Duc. Cette députation devait lui faire connaître la situation difficile de la magistrature coiiununale, en présence

(1) lH$eowr$ de$ tr<nMe$ advenus en la viUedeGandt pp. 340-342. — Celte relaUon fut rédigée par le conseiller Louis de Scltore.

{%) Les vingt-six échevins de Gand étaient partagés en deux collège ou Hw9 i celui de la Kem et celui des ^dms.

9S LES PAYS-BAS SOUS CHARtES-QUlMT.

des dernières résolutions prises en Collace, le 8 juillet , et où de nouvelles dissidences s'étaient manifestées, entre les bourgeois d*une part, les tisserandb et les petits métiers, de lautre. Ceux-ci avaient fait prévaloir l'opinion qu'il ne fallait mettre à ferme ni les accises ni les autres impôts, tant qu*on n'aurait pas exécuté la résolution de la dernière assemblée générale ; ils voulaient aussi que les privilèges de la ville fussent imprimés en bon et plat flamand, de même que la paix de Cadsand, et que les paysans fussent défendus contre les huissiers du gouvernement; ils exigeaient en outre qu^on fit connaître , par noms et prénoiiis, eeux qui avaient imposé le pays sans l'aveu de la commune. Les députés, après avoir communiqué ces résolutions à la reine, demandèrent de nouveau la surséance des exécutions jusqu'à la venue de Tempereur.

Mais la gouvernante fut inflexible.

Au retour de la députation, la haute bourfifeoisie essaya encore d'obtenir la mise à ferme des impôts, suivant la forme accoutumée.

Mais, de leur eoté, les métiers persistèrent dans leur résolution du 8 juillet.

Le 15 août, l'échevinage fut renouvelé sans

trouble et, selon la législation en vigueur, par

huit commissaires ou éliseurs, dont quatre désignés par le gouvernement et quatre par la cuiiiiimae. Mais lelection des doyens des métiers fut comme le signal de Finsurrection. D'après la paix de Cadsand, les artisans étaient tenus de présenter à lechevinage trois notables de chaque métier, entre lesquels on choisissait le nouveau doyen. Les métiers refusèrent de se conformer à cet usage » malgré les exhortations du grand bailli et des échevins. En outre, ils insistèrent de nouveau sur la nécessité de suspendie les impôts et réclamèrent lemprisonnement des magistrats de 1536, qu'ils accusaient surtout d'avoir dénaturé la résolution de la Collace au sujet du subside de 400,000 florins. Ne pouvant sauver leurs prédécesseurs d une information judiciaire, les nouveaux échevins eurent soin de les faire prévenir en secret. La plupart profitèrent de cet avis et quittèi*ent la ville; mais six d'entre eux, méprisant racciisalion, eurent le courage d'en braver les dangers. Us furent arrêtés par l'ordre des métiers. L'échevinage ayant lait un appel à la bourgeoisie, pour empêcher d'autres violences, vingt-cinq no-

94 LES PAYS-BAS SOUS GHAULËS-i^UlNT.

tables seulement répondirent à son invitation, et cette tentative de résistance n'eut d autre effet que de porter au comble 1 exaspération des démocrates. peuple s'attroupa, dit un annaliste, les métiers prirent les armes, gardèrent les portes de la ville» les prisons, les carrefours; firent suspendre les fonctionnaires suspectSi surveiller les bourgeois, et décréter les saisies, Femprisonnement , la confiscation (1). Une asseniblée de la Collacc, tenue le 22 août, demanda que Ton fermât les issues par lesquelles on pourrait conduire le blé à la mer; que Ton cherchât Tartillerie à Bruges et à Gavro; que Ton approfondît les fossés de la ville; que l'on déployât le grand étendard de la commune; afin que, selon les anciens privilèges, défense fût laite aux cloîtres et aux paysans de faire métier ou négoce dans un rayon de trois lieues autour de la cité»

L'éloignenient de Charles-Quint et l'indécision du gouvernement avaient dabord encouragé la haute bourgeoisie; maintenant elle

(1) liism i ciiioii des (jdutois sous Charles-Quint, par Steib; extrait du recueil des Mémoires ronmiwés de l'Académie des science$ et b€Ues4eUm de BnuixUes, pp. 4a- 47.