MOYENS DE RECHERCHES LOCAUX

eût été un « bateau de trait » et non un a bateau de course ».

Nous avons, en effet, remarqué bien souvent, au cours de nos recherches, que le bâtiment qui filait facilement G et 7 nœuds en marche libre, ne donnait plus guère que 1 nœud et demi à 2 nœuds dès qu'il traînait le chalul, même avec toute sa toile, en sorte que les résultats de pêche obtenus étaient rarement ceux qu'on aurait dil enregistrer avec un bateau qui aurait pu donner une vitesse de 3 nœuds au moins, sur le chalut. Nous sommes également persuadé que la relève du chalut avec un treuil à bras est absolument défectueuse.

Au moment où on voulait y procéder, il fallait stopper complètement le bateau en se mettant debout au vent, sans quoi les trois hommes, qui seuls pouvaient virer au treuil, étaient absolument impuissants à effectuer la manœuvre.

Le chalut restait immobile au fond et c'était lebatcau qui, sous l'influence de la traction, courait sur le chalut. Celui-ci restait béant pendant tout le temps, beaucoup trop long, de la relève et la plupart des poissons sortaient de la poche qui, dans un chalut de 5 mètres, est relativement peu profonde.

Mais si la « Sardine » n'était qu'un médiocre chalutier, ses brillantes qualités nautiques faisaient de lui un thonnier de premier ordre, comme il Ta prouvé en plusieurs circonstances et, malgré ses défauts, les résultats que nous avons pu recueillir, grâce à lui, sont assez intéressants pour donner une idée très nette de ceux qu*on serait en droit d'espérer avec un bateau spécialement adapté à ses fonctions, comme un de nos chalutiers modernes, par exemple.

L'outillage du bord était complété par quelques casiers à langoustes et les appareils de tranchage et de salage, très restreints il est vrai, mais cependant suffisants pour les expériences que nous désirions entreprendre.

Le 1" mars, seulement, la « Sardine » était mise entièrement à notre disposition et rinslallotion du treuil, d'un parc à l'avant, etc. ayant occupé toute la journée suivante, c'est le dimanche, 3 mars, que nous prenions la mer à son bord, pour la première fois.

Outre la « Sardine » nous avons usé, pour nos recherches et nos

divers et fréquents déplacements dans la colonie, de toutes sortes de moyens depuis la pirogue jusqu'au vapeur, les marches à pied, à cheval, en voiture et en chemin de fer. 11 nous a été ainsi permis d'étudier, d'une façon très complète, les environs de Dakar et la « petite côte », puis les pêcheries indigènes de Guet N'Dar et celles d'une partie du Saloum, de la Casamance, de la Gambie, du Rio Cacheo et du Kio Geba.

C'est l'ensemble de ces recherches et les conclusions pratiques que nous croyons pouvoir en tirer, qui font l'objet du présent travail.

Comme, dans le chapitre suivant, nous nous occuperons, d'une façon toute particulière, de la nature des fonds au point de vue spécial du chalutage à voile ou à vapeur, nous croyons devoir faire ici une remarque générale qui nous paraît d'une certaine importance.

Pour se rendre compte de la nature du fond sur lequel ils vont poser leur engin, nos chalutiers français ont l'habitude d'envoyer d'abord une sonde en plomb creusée sur sa base d'une cavité dans laquelle ils écrasent un morceau de suif. Comme la soude tombe assez fortement sur le fond, les divers éléments, sable, coquilles, graviers, morceaux de roches, etc., s'attachent fortement au suif et, ramenée à la surface, elle fournit nettement les indications désirées en même temps que la profondeur, la ligne de sonde étant toujours graduée en brasses ou en mètres. C'est un moyen rapide et suffisamment exact dans les régions dont riiydrograpliie est bien comme, comme sur nos côtes de France, par exemple. Etant donné la profondeur, la nature des éléments accolés au suif, la distance parcourue et la direction suivie, nos patrons de chalutiers français savent généralement fort bien où ils se trouvent et peuvent opérer presque à coup sûr.

Sur la côte d'Afrique, où l'hydrographie laisse fort à désirer et où les grands points seulement sont indiqués, il n'en est plus de môme et comme les cartes de fonds sont exécutées, le plus souvent, par le procédé sommaire que nous venons d'indiquer, il est bon que les pécheurs chalutiers qui viendront opérer dans ces régions n'attachent qu'une importance très relative aux indications portées sur les cartes, elles pourraient leur procurer de cruels