G LES PÊCHERIES DES COTES DU SÉNÉGAL

la salinité s'abaisse de 1° à 2", suivant les années, plus encore parfois dans le haut où l'afflux de l'eau de mer ne se fait que peu ou point sentir.

De plus, les alluvions, qui sont constamment transportées par les eaux de pluie, dans un bras de mer où il n'existe pas de courant régulier vers la mer pour les entraîner en quantité suffisante, se déposent dans le lit et rendent à peu près impraticable la pêche avec les engins usités dans la métropole. En certains points le sable apparaît sur le bord du bras de mer, non couvert de vase ou « potopoto )) ; il forme de véritables bancs de plus ou moins grande étendue et les indigènes en profitent pour y installer des enceintes particulières, en clayonnages, dont nous aurons à reparler plus loin.

Il n'existe pas, véritablement, dans le Saloum, comme nous l'avons vu sur la côte, de véritables centres de pécheurs. Tous les indigènes sont peu ou prou pêcheurs et cela constitue pour eux bien plutôt une distraction, quelquefois une véritable partie de plaisir, qu'un métier au vrai sens du mot, comme, par exemple, pour les Ouolofs à GuetN'Dar, les Lébous aux environs de Dakar et sur la petite côte, etc.

Les poissons des genres Chromis et Tilapia y sont extrêmement abondants et beaucoup de squales {Carcharias et Acanthins) remontent jusque vers Kaolack. Les crevettes sont aussi nombreuses et les huîtres extrêmement répandues sur les rives du Saloum.

Le Sine, autre bras de mer dépendant du Saloum, présente à peu près les mêmes caractères que ce dernier.

Les principales escales du Sinc-Saloum, comme Foundiougne, Fatick et Kaolack, pour ne citer que les principales, sont presque uniquement fréquentées par les traitants d'arachides, seul produit commercial important de toute cette région.

Au sud du Saloum et encombrée d'îles et de bancs de sable s'ouvre la rivière Jombass ou Djoniboss, qui ne présente rien d'intéressant à notre point de vue, et dans le même estuaire débouche le vaste et beau fleuve la (nimbie dans lequel les grands bateaux peuvent remonter jusqu'à Mac Karthy.

La ville de Balhurst, située sur la rive gauche, à Tentrée de

la rivière, est très intéressante, mais la pêche semble être, comme pour le Saloum, plutôt une distraction qu'un métier véritable pour les noirs. Le marché, très propre^ offre aux acheteurs du poisson sec tranché ou non, en assez grande quantité. Quant au poisson frais, formé surtout de mulets, de chromis, de sciœnes, et aussi de dentex, etc., il est apporté dans Faprès-midi, vers les quatre heures, quand les pêcheurs rentrent avec leurs piroçues.

Les procédés de capture et de préparation diffèrent très peu, comme nous le verrons plus loin, de ceux employés par les indigènes du Saloum.

Il y a vraiment une différence considérable et qui n'est pas, hélas ! en notre faveur, entre Faspecl du marché de Bathurst et celui de nos grandes villes voisines, Dakar et Saint-Louis en particulier, dont nous parlerons plus loin.

Le marché de Bathurst est situé vers l'extrémité nord de la ville, près de la mer, sur une vaste place qu'il occupe en partie. C'est une grande aire carrée, dont le sol est bitumé et sur laquelle sont construits une série de halls allongés, parallèles les uns aux autres et abrités par une toiture en tôle ondulée. Au centre, est réservée une place non couverte, oii les vendeuses s'installent soit en plein air, soit sous des sortes de tentes. On trouve sur ce marché beaucoup de légumes divers, des tomates, des bananes et plusieurs sortes de fruits tropicaux. Dans un coin et aussi en différents endroits du marché, de nombreuses négresses vendent du poisson frais et sec, répandant, du reste, une odeur fort désagréable.

Ce poisson à odeur infecte, placé à coté des légumes, de la viande, etc., c'est là un fait qui s'observe dans la plupart des grands marchés africains; mais ce qui n'existe pas, chez nous, c'est la propreté extrême <piî règne dans tout le marché de Bathurst. Une pompe rotative va puiser Teau à la mer et permet de laver le marché à grande eau aussitôt que les vendeurs l'ont évacué. Serait-il bien difficile et bien coilteux d'installer quelque chose d'analogue à Dakar et surtout à Saint-Louis ou le marché côtoie le fleuve? Nous reviendrons sur ce sujet.

Ce qui nous a frappé aussi à Bathurst, c'est Valiîjnement régulier et l'aspect propre et coquet des rues du villaçe indigène, encore quelque chose que Ton trouve rarement réalisé chez nous. Les rues sont alignées au cordeau et les différents pAlés de cases indigènes séparés de la rue par un clayonnage serré en roseau ou en bambous qui ne permet pas de voir ce qui se passe à l'intérieur. Les cases, les unes arrondies, les autres carrées, à l'européenne, ont leurs parois formées, le plus souvent, à l'aide de ces mêmes clayonnages, quelquefois en pisé et sont recouvertes, beaucoup avec du chaume en paille de mil et quelques-unes, plus riches, avec de la tôle ondulée.

Les parois sont généralement badigeonnées à la chaux en couche épaisse.

Ce que Ton n'observe nulle part, dans le village, ce sont les poissons corrompus séchant sur les palissades qui séparent les cases de la rue et qui répandent, dans certains de nos villages indigènes français, une odeur si repoussante.

Le village indigène de Bathurst est très grand et contient environ 7000 à 8000 noirs, contre une population d'à peu près 40 Européens seulement .

f) De la Gambie a la Casamance. — De l'embouchure de la Gambie, limitée au sud par les rochers du cap Sainte-Marie, à la Casamance, la côte se dirige presque rigoureusement vers le sud et présente, au voisinage de la terre, d'assez nombreuses roches isolées et des bancs de sable plus ou moins étendus qui obligent les bateaux à passer loin d'eux.

Les fonds du lare^e sont mal connus, mais s'il existe, peut-être, quelques roches isolées disséminées et non marquées sur les caries, on pout affirmer que la plus grande partie du plateau continental, jusqu'aux fonds de 100 mètres au moins, est constituée par (lu sable hn, jaunillre, qui se charge de {»his en plus de vase, à mesure que Ton s'approche, en venant du sud, de Tembouchure de la Gambie. Le cône de déjections vaseuses de ce fleuve important s'étale loin en mer et rencontre le courant côtier normal qui porte en grande partie vers le sud les matières en

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suspension. En sorte que les fonds de sable vasard verdâtre qui se trouvent au niveau de rembouchure de la Gambie font place, peu à peu, au sable fin jaunâtre jusque près de Tenibouchure de la Casamance, au sud de laquelle réapparaît le sable vasard, quelquefois môme la vase molle.

Dans toute cette réçion les fonds sont particulièrement riches en pleuronectes, appartenant aux genres Solea, Sunaplura, CynoglossuSy Psettodes, etc., et pourraient être fort intéressants à exploiter par des pêcheries à forme métropolitaine installées à Dakar, par exemple, car la dislance qui les sépare de cette dernière ville n'est que d'une centaine de milles, ce qui est loin d'être hors de la zone d'action de nos chalutiers à vapeur modernes.

L'entrée de la Casamance est, plus encore que celle du Saloum, obstruée de bancs dangereux, à déplacements constants, qui rendent la présence des pilotes spéciaux absolument indispensable à bord. Encore la rivière n'est-elle accessible qu'aux bateaux de faible tonnage et ne présente, en elle-même, aucun intérêt particulier pour les bateaux de pêche.

Au commencement de 1907, une mission hydrographique spéciale, sous la direction de M. le lieutenant de vaisseau Ferry, a dû étudier d'une façon complète l'embouchure de cette rivière et déterminer remplacement exact d'une nouvelle passe qu'on a fait connaître, par les voies d'usage, aux navigateurs intéressés.

Comme le Saloum, la Casamance n'offre qu'un intérêt très relatif pour la pêche industrielle et il n'existe pas, à proprement parler, de centre de pêcheries indigènes. Tous les noirs sont, à l'occasion, pêcheurs.

Les difficultés d'entrée et surtout l'énorme quantité de « potopoto » qui encombre le lit et les rives du fleuve, rendent la pêche induslrielle à peu près complètement impossible.

Les rives sont bordées, à peu près sur toute l'étendue, par des forêts de palétuviers (/{/i/:o;^//om maïujICjLui.), qui, {)ar l'inextricable enchevêtrement de leur végétation sous-marine, offrent une retraite sûre aux {)oissons de petite et de moyeiiiu» taille, conlre la voracité des gros, en même temps ({u'une pâture abon-

dante, formée d'annélides et de crustacés de toutes sortes qui vivent au milieu des huîtres à forme tourmentée qui sont fixées, en très grande abondance, sur les parties immergées des palétuviers.

L'écorce de ces arbres spéciaux et innombrables sur les rives de nos fleuves africains pourrait, peut-être, fournir un appoint extrêmement important au commerce général de la colonie, si elle était utilisée pour la préparation des cuirs.

L'écorce de palétuvier de l'espèce si commune en Casamance, par exemple, le Rhhophora manglCy contient une proportion d'un quart pour cent environ en tannin, mais ce tannin a le défaut, aux yeux des tanneurs européens, de colorer le cuir en rouge. C'est une afl'aire de coutume, simplement, et si on parvenait à détruire ce préjugé commercial qui, en somme, ne résiste pas à la réflexion, on pourrait augmenter considérablement Texploilation de ce produit qui a été bien étudié, en Guinée, au point de vue économique, par M. Baillaud et dont l'exportation est nulle au Sénégal.

Lorsqu'on suit le cours de la Casamance, on aperçoit, de distance en distance, sur les rives, des enceintes palissadées qui ne sont autre chose que des pièges à poissons, à peu près identiques à ceux du Saloum et de la Gambie ; nous les retrouverons du reste dans le rio Cachéo et le rio Géba.

Leur position n'a rien de fixe puisqu'elles sont toujours installées sur des bancs de sable et que ceux-ci sont sujets à quelques variations de formes et de dimensions.

Le marché de Ziguinchor, principale escale sur la Casamance, est pauvre en poissons. On y trouve cependant, suivant les époques et d'une façon générale: des capitaines {Poljiuemus quadvifilis)y des mulets de deux espèces au moins, plusieurs espèces des genres Chromis et Tilapia parmi lesquelles le Ch. aureus, Steind. et T. Hendeloti A. Dum. semblent être les plus appréciés. Quelques Sciœua epipevcuSy Bleek. et enfin plusieurs espèces de Siluridie, appelées vulgairement « machuirans », appartenant plus spécialement aux genres Clarias et Schilbe. Les mulets sont apportés à l'étal frais, mais aussi et surtout scellés en entier et répandent alors une odeur tout à fait particulière.

Ziguinchor, comme Sedhiou, sur le haut du fleuve, vivent surtout de la traite des arachides, des amandes de palme et du caoutchouc.

Comme ce territoire n'a été cédé à la France par le Portugal que depuis la convention du 12 mai 1886, on trouve encore beaucoup de Portugais, 650 environ, alors que Ziguinchor compte au total 800 habitants, qui sont, surtout, des Diolas et quelques Ouolofs

L'escale de Carabane, située sur une île de la rive gauche, à moins de 4 milles de Tembouchure de la Casamance, a beaucoup perdu, aujourd'hui, de son ancienne splendeur, car la plus grande partie du commerce s'est porté sur Ziguinchor.

Tous les Diolas originaires de Carabane sont des pécheurs d'occasion, suivant leurs besoins et la pèche est toujours fructueuse, soit dans le fleuve, près de la barre, soit dans les marigots voisins, car les poissons sont abondants dans cette région. Les « capitaines » remontent, parfois, à Thivernage, en très grande quantité, ainsi que les soles et les crevettes. Pendant la saison sèche, des Lébous, de Dakar et quelques pécheurs ouolofs de Saint-Louis, viennent avec leurs pirogues, poussés par les alizés, jusqu'en Casamance qu'ils abandonnent en avril ou mai pour rentrer chez eux.

Ce sont des pécheurs de profession qui fournissent de poisson frais et sec les villages indigènes du fleuve.

Un des points qui nous a frappé pendant notre passage en Casamance, c'est le commerce relativement important de cire brute, qui se fait aux diverses escales. Le vieux zoologiste agricole que nous n'avons cessé d'être, depuis bien des années déjà, s'est alors réveillé en pensant au parti que pourrait tirer la colonie si l'on montrait aux indigènes l'intérêt qu'ils auraient t\ ne pas étouffer, comme ils le font, les essaims pour la récolte du miel et de la cire, mais en construisant au contraire des abris très piimilirs on, au moment de l'essaimage, les reines pourraient venir fonder une nouvelle colonie, car Tapiculture, même grossière, est assez peu développée au Sénégal. Le vulgaire « bournat » de nos pères, si facile à confectionner surtout en ces pays où la

véçélalion est luxuriante, nous paraîtrait tout indiqué comme modèle à présenter aux noirs. Leur intérêt immédiat aidant, puisqu'ils connaissent bien la valeur de la cire qu'ils apportent sur les marchés, il y a tout lieu de penser que quelques-uns au moins, parmi les plus intelligents ou les moins paresseux, chercheraient à augmenter leur récolte en construisant des ruches artificielles sommaires.

La cire brute qui est apportée sur les marchés de Carabane, Ziguinchor, CachéoetBissao, est payée a^ux noirs environ Ofr.50 le kilo et il faut à peu près 5 kg. de cire brute pour donner l kg, de cire clarifiée, qui revient par conséquent à 2 fr. 50 environ à l'acheteur.

La maison Maurel et Prom, de Bordeaux, possède à Carabane, précisément, une installation spéciale pour la clarification de la cire, qui est très belle après sa préparation et fait prime, m'a affirmé quelqu'un de particulièrement bien renseigné, sur le marché de Liverpool.

En 1904, 1903 et 1906, les exportations de la colonie du Sénégal, en cire brute seulement, ont été les suivantes :

1904 pour 42.907 fr. dont i6. 577 en Allemagne et lii.OlO en An|[çlelerpe

1905 — 20.278 fp. — 17.115 — 3.515 —

1906 — 29.381 fr. — 20.233 — 5.340 —

Il serait, pensons-nous facile, d'arriver à décupler, dans un délai assez court, l'exportation de ce produit très intéressant et ce serait faire œuvre utile, au premier chef, dans un pays qui vit presque uniquement de la traite de l'arachide, fait qui préoccupe, évidemment, l'administration supérieure.

(/) De la Casamance au rio Geba. — Toute celle partie de la côte est parsemée de brisants et de bancs de sable qui rendent la navigation difficile et les fonds du large sont totalement inconnus.

Les deux rivières Cachéo et Géba, qui coulent entièrement en territoire portugais, ne sont inlércssantes pour nous que parce

Pl. VIII.

Ph. Noal et Fortier.

Fig. i2. — Type C»}rèrc.

qu'elles présentent, au point de vue des pêcheries indigènes, les mêmes caractères que la Casamancc.

Toutes deux sont remplies d'une vase molle verdâtre, le « potopoto» de nos rivières africaines françaises, qui rend la pêche au moyen des engins modernes à peu près complètement impossible.

La principale escale du rio Cachéo, qui porte le même nom que le fleuve, est située sur la rive gauche, à environ 11 milles de Tembouchure. D'un commerce à peu près nul, il n'y a encore que quelques années, elle tend aujourd'hui à prendre une importance plus considérable, par le commerce des arachides, des amandes de palme, du caoutchouc et de la cire brute. La végétation tropicale des environs est extrêmement luxuriante et la ville a dû être autrefois très prospère, si Ton en croit les nombreuses ruines de maisons européennes qu'on y rencontre et qui étaient protégées par un fort à la Vauban dont il ne reste plus que les murs d'enceinte en partie démolis.

L'industrie de la pêche n'existe pour ainsi dire pas à Cachéo. Le village européen est alimenté de poissons frais par un Chinois, ancien déporté du gouvernement portugais, quelques indigènes Papels et Mandiagos et tous les chrétiens désignés là-bas sous le nom curieux de « Gourmètes ». Ils ne se livrent du reste à la pêche qu'en simples amateurs et suivant l'envie ou le besoin plus ou moins grand qu'ils ont de consommer du poisson frais ou sec.

On retrouve là à peu près les mêmes espèces comestibles qu'en Casamance, les capitaines, les « carpes » très nombreux, des squales, des siluroïdes, des soles à l'hivernage et, dans les marigots, des quantités considérables de crevettes {Pœuens bvasiliensis, L.). Les femmes s'amusent souvent à pêcher sur les bords du fleuve, en s'enfonçant jusqu'aux cuisses dans le t( polopoto », de gros crabes dont les indigènes sont très friands.

Au-dessus de Cachéo, ce sont les Floups qui pèchent et préparent le poisson qu'ils échangent aux Mandiagos contre du riz.

Nous devons des remerciements à M. le lieutenant de vaisseau

portugais d'Azevedo e Costa, commandant la canonnière-stalion-

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naire et â un commerçant du pays, M. Falcao, ancien officier portugais, pour leur extrême amabilité à notre égard, pendant notre séjour à Cachéo.

Au sud de la rivière Cachéo se trouve l'important archipel des tles Bissagos, d'une végétation parfois luxuriante, mais pour la plupart très malsaines pour les Européens. Les indigènes qui les habitent vivent, du reste, à peu près complètement à l'état sauvage.

L'entrée du rio Géba, située en face des Bissagos, est encombrée, elle aussi, par de nombreux bancs de sable, mais le chenal est assez facile à suivre pour les bateaux de faible tonnage.

L'importante escale de Bissao, située sur la rive droite et à quinze milles seulement de l'entrée de la rivière et où sont installées plusieurs maisons de commerce françaises et autres, est entourée d'une enceinte de muraille fort bien conservée. LTn important village Papel est construit tout près, à l'ouest et le marché indigène qui se tient aux portes mêmes de la ville présente une grande animation. Le commerce de Bissao porte sur le palmiste, le caoutchouc et l'arachide.

L'industrie de la pèche y est à peu près nulle, bien que le poisson soit assez abondant. Les indigènes capturent seulement des ChromiSy quelques machoirans, des soles sénégaliennes, assez rarement, et les Européens en sont à peu près complètement privés, car ils s'accommoderaient sans doute, difficilement, du poisson fumé que les femmes apportent sur le marché dans de grandes calebasses.

Ici, comme à Ziguinchor, ce sont surtout les femmes papels qui travaillent au chargement et déchargement des bateaux, nues jusqu'à la ceinture, et portant, souvent, un jeune enfant dans le dos.

Elles ont, pour la plupart, la tète entièrement rasée, comme les Diolas.

Les hommes travaillent peu. Us portent une coiffure presque féminine ; les cheveux tressés tout autour de la lèle tombent eu minces nattes raides, un peu comme chez les femmes ouolofs, et

(iËOGRAPHIE ET UYDROGRAPIUE DES COTES DU SENEGAL 5«5

une mèche relevée au sommet du crâne leur donne un air farouche et presque sauvage.

La température est beaucoup plus élevée qu'à Dakar sur toutes ces rivières, dites rivières du sud, dans lesquelles, au point de vue pêcheries, il n'y a véritablement rien à tenter, étant donné TenvasenitMit des cours d'eau et l'apathie, mêlée d'abrutissement, des indigènes.