DE LA SÈGIIERIE DE GUET N^DAR

du 19 juillet

an 31 décembre

Fig. i.

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quotidienne diverses espèces de poissons telles que : PolynemuSy Ololilhus, SciœnUy Dentex, etc., et, même par les plus fortes températures, il n'a jamais perdu un seul de ses poissons en prenant, pour le tranchage et le saumurage, les précautions que nous avons reconnues indispensables, dans ces latitudes, au cours de notre première mission et que nous avons encore perfectionnées depuis lors.

Nous avons dit que, sur la petite côte, en général, du côté de Joal et Fadiouth, en particulier, ainsi que dans les rivières, la température est le plus souvent de beaucoup supérieure à celle de Dakar, mais elle n'empêche pas de préparer et de conserver le poisson dans les meilleures conditions.

C'est ainsi par exemple que le 19 mars, entre M'Bour et Nianing, nous avons capturé, tout près de terre, dans des eaux dont la température était de 29^^, un assez joli lot de capitaines (Polynemus). Nous avons tenu à en faire préparer un certain nombre pour savoir ce qu'ils deviendraient. La température à bord de la « Sardine », en mer, par conséquent, était de 34° à midi, ce qui indique une chaleur élevée à terre. Les poissons ont été tranchés sur le pont, mis en saumure dans une baille et placés dans la cale-avant du bateau, devant le poste d'équipage où Tair ne pouvait se renouveler que difficilement. Ils ont parfaitement pris le sel, ont été séchés à bord du bateau à notre rentrée à Dakar et ont figuré pendant plus de deux mois à TExposition coloniale de Nogent-sur-Marne où ils ont été remarqués, par des hommes très compétents, pour leur parfaite conservation et leur extrême blancheur, après plus de six mois de voyages variés.

La preuve nous semble donc définitivement faite de la possibilité de préparer et de conserver, soit à Saint-Louis, soit à Dakar, soit même sur la « petite côte » , les poissons en parfait étal, en prenant les précautions que nous avons indiquées.

b) Pression barométrique. — La consultation du baromètre ne pourra guère fournir aucune indication utile, pas plus aux pêcheurs pour prendre la mer, qu'aux trancheurs et salcurs pour opérer à terre. Dès qu'on a dépassé les Canaries, souvent même

plus au nord, le barouiètre fait régulièrement sa « marée » et les indications qu'il donne, extrêmement peu sensibles du reste, ne signifient à peu près rien; c'est ainsi, par exemple, que nous Tavons vu monter au moment de très forts coups de vents et descendre pendant toute une période de très beau temps.

A Dakar, la moyenne maxima de la pression barométrique en 1904 s'est manisfestée en juillet, mois pendant lequel il est cependant tombé 80 millimètres d'eau ; le minima a été en octobre, où il n'est tombé, un seul jour,que 3 millimètres d'eau.

Les exemples pourraient être facilement multipliés et montreraient que l'étude de la pression barométrique, qui ne descend que très rarement au-dessous de 700 millimètres, ne peut fournir aux pécheurs aucune indication véritablement sérieuse.

c) Pluies. — Après avoir indiqué, comme nous l'avons fait plus haut, que l'année se divisait nettement en deux périodes, sèche et humide, il ne nous reste plus grand'chose à ajouter.

A mesure que l'on s'avance vers le sud, le grand hivernage commence plus tôt et finit plus tard ; par conséquent, la quantité moyenne de pluie augmente. C'est, généralement, pendant le mois d'août que la pluie tombe en plus grande abondance (340 millimètres en 1904 et 200 millimètres en 1903, à Dakar; 140 millimètres en 1904 et 176 millimètres en 1905, à Saint-Louis). Ce sont, le plus souvent, les mois de septembre et octobre, puis juillet et juin, qui sont les plus humides par ordre de quantités décroissantes.

d) Etat hy(îi\ométiu(^)Ue. — Les indications de l'hygromètre suivent naturellement une marche parallèle à celles du pluviomètre, mais il est souvent intéressant de connaître, pour la préparation du poisson, l'état hygrométrique de l'air à un moment donné.

Si, en effet, un certain nombre d'espèces, comme le capitaine, les otolilhus, les conrbines, les mulets, etc., peuvent être préparés aussi bi(Mi quand l'air est sec que quand il est humide, il en est une très grande quantité, comme les Dentrx, les serrans, les daurades, etc., chez lesquels, même après une excellente préparation, rhuile ressort, en plus ou moins grande quantité, sous

rinfluence de rhumidité et leur fait perdre une partie de leur valeur commerciale.

Il sera donc bon, industriellement, de réserver le maximum de préparation de ces dernières espèces, plus particulièrement pour les mois de décembre, janvier, février, mars et même avril, pendant lesquels Tétat hygrométrique de Tair est le plus bas sur toute la partie côtière du Sénégal. On réservera alors, pour les mois les plus humides, mai, juin, juillet, août, septembre et octobre, la préparation des capitaines, mulets, sciènes, etc., qui se capturent, aussi en assez grande abondance, au moment de rhivernage.

é) Vents. — Les vents dominants sur la côte du Sénégal, pendant la saison sèche, viennent du N. et surtout du N.-E; ce sont des alizés assez violents parfois, ce qui n'est pas toujours très agréable à cause de la poussière et du sable qu'ils soulèvent, mais ils tempèrent beaucoup la chaleur et rendent cette saison particulièrement supportable aux Européens.

Pendant Thivernageau contraire, les vents viennent plutôt du large, soi,t du S.-O., soit, plus fréquemment, de l'O., ils sont saturés d'humidité et contribuent, avec la puissante évaporation de la pluie sur le sol brûlant, à entretenir cette chaleur humide, si caractéristique des climats tropicaux et si déprimante aussi pour les Blancs.

Quant aux vents de N.-O., on peut dire qu'ils soufflent toute Tannée, souvent plusieurs fois par jour, à des heures, du reste, très variables, mais généralement dans l'après-midi. Lorsqu'ils sont violents, ils rendent la mer dure et clapoteuwse.

Pendant les mois de février et mars, le plus généralement, et aussi, mais plus rarement pendant la période d'hivernage, le vent tournée TE.-N. E. et s'y maintient pendant un nombre variable, mais toujours restreint, de jours, c'est 1' « harmattan » ; ce vent qui a traversé les plaines surchaufl'ées du Sahara et qui arrive par conséquent, sec et brûlant, est un des plus pénibles, généralement, à supporter.

Pendant l'hivernage, la pluie tombe par violentes mais courtes rafales, accompagnées d'un vent parfois terrible, d'éclairs et de

tonnerre, c'est ce que Ton appelle les « tornades » qui transforment, en quelques secondes, les rues en rivières et les places publiques en lacs.

La navigation générale devient alors pénible, souvent même dangereuse pour les petits bateaux.

Les bons pêcheurs noirs savent admirablement reconnaître rapproche d'une tornade et, comme il en faudra toujours un certain nombre à bord des bateaux de pêche, le mieux sera d'être extrêmement prudent, quand une « tornade » sera signalée par eux.

Elle commence généralement par une tache sombre dans le S. ou le S.-O., accompagnée de rares éclairs ; cette tache grandit rapidement et tout à coup, avec moins de temps, presque, qu'il n'en faut pour l'écrire, la tornade éclate, parfois terrible, rasant tout sur son passage et grossissant la mer avec une extrême rapidité.

Dès que la tache indicatrice est signalée à l'horizon, le premier soin doit être de serrer toutes les voiles le plus rapidement possible, de se mettre à la cape, si l'on a affaire à un chalutier à vapeur et de laisser venir, en fermant tous les panneaux, de façon à éviter l'inondation partielle de la cale ou des chambres. Si l'on est sur un chalutier ou autre bateau de pêche à voile, le mieux sera de rallier un mouillage si on en est assez près. Sinon, carguer les voiles et mouiller une bonne ancre, si l'on se trouve sur des fonds convenables ; si l'on travaille par de grands fonds, laisser juste le minimum de toile pour gouverner debout à la lame et être prêt à tout événement.

Du reste, au bout de très peu de temps d'expérience, les patrons de pêche européens, mis au courant par les pilotes noirs, sauront ce qu'ils auront à faire en pareille occurrence.

f) Courants. — Pendant toute la saison sèche et même une partie de l'hivernage, les courants généraux sont dirigés, entre Guet N'Dar et la pointe des Almadies, parallèlement à la côte, c'est-à-dire N.-S. et ils ont même une tendance à porter à terre, avec d'autant plus d'intensité (ju'on est plus rapproché de la côte.

Les chalutiers à vapeur qui opéreront dans celte région, une des plus poissonneuses et des plus facilement exploitables, ne devront pas oublier cette particularité pour ne pas se niellre au plein et renouveler les désastres du « Montesquieu », du « Cayor » et autres bateaux dont les épaves jonchent les côtes de Mauritanie et du Sénégal.

Dans la période d'hivernage, surtout après les grosses tornades, avec vent de S. ou S.-O., on trouve parfois sur cette même côle des courants allant du S. au N. Mais comme ils sont purement accidentels, leur présence ne peut qu'être signalée.

Les courants N.-S. doublent les Almadies et continuent parallèlement à la côte vers le golfe de Guinée. Ils sont soumis, là, comme plus au nord, à des variations accidentelles, dues à la direction des vents dominant à une époque déterminée. Ils prennent alors, généralement, si la brise est assez fraîche, la direction même du vent.

Du côté des rivières du sud, les courants, surtout vers la terre, sont très variables suivant les marées, la disposition des bancs et des estuaires, etc., aussi la nécessité de la présence d'un pilote est absolue^ à moins de travailler au large sans venir ranger la terre.

g) Brumes. — Tout le long de la côte du Cayor, les brumes que nous avons déjà signalées ailleurs, sur la côte de Mauritanie, se produisent dans les mêmes conditions.

Pendant toute la saison sèche, il est bien rare d'apercevoir la côle d'une façon nette en venant du large. Elle est, presque toujours, masquée par une ligne de brume qui s'épaissit généralement davantage le malin à l'aube et le soir au crépuscule, en sorte que, lorsqu'on navigue près de terre, il faut avoir soin de sonder fréquemment.

Ces brumes du Cayor et de la Mauritanie se produisent également et avec peut-être plus d'intensité encore, dans le sud de Dakar. Comme les approches de la terre sont encore plus dangereuses à cause des nombreux brisants qu'on y rencontre, la prudence doit être encore plus grande dans celte région que dans le nord.

Les brumes spéciales produites par l'harmattan, de décembre à

février, surtout, rarement, du reste, se présentent sur les côtes septentrionales du Sénégal avec les mêmes caractères que sur celles de Mauritanie, dont elles ne sont que le prolonjjement.

//) Précautions hygiéniques. — Depuis que notre marine de guerre entretient des stalionnaires au Sénégal, elle engage sur ces bateaux des « laptots », c'est-à-dire des marins indigènes qui sont chargés, à bord, de tous les travaux pénibles: corvées de canot, de charbon, d'eau, nettoyage du pont, astiquage, etc., sous la direction de gradés indigènes. Les marins blancs ne sont chargés (jue des travaux plus minutieux, comme Tentrelien et la réparation des canons et des fusils, les écritures diverses, etc.

Il ne viendra, par exemple, jamais, à un commandant, l'idée de faire armer sa baleinière avec des blancs, en admettant que les règlements l'y autorisent ; ce sont toujours les laptots qui sont de service pour de sendjiables travaux.

Cela veut dire, en un mot, que, depuis notre occupation au Sénégal, l'autorité supérieure a parfaitement compris qu'il ne fallait pas exiger des blancs, résidant dans la colonie, des travaux pénibles, en raison de la dureté du climat, surtout au moment de l'hivernage.

Ce que l'Etat ne se croit pas en droit de demander à ses marins, les sociétés de poche ne devront pas non plus chercher à l'obtenir de leurs hommes. Les pécheurs métropolitains, en nombre toujours restreint, qui devront être embarqués sur les chalutiers ou autres bateaux de pèche stationnant sur les côtes du Sénégal, devront être seulement préposés à la direction du bateau et de la manœuvre des engins, des opérations de tranchage et de salaison, de la machine, etc. A terre, les postes de contremaîtres divers sont tout indiqués pour la fabrication des conserves, les sécheries, etc.

Pour tous les travaux qui réclament un effort continu et plus ou moins considérable, il sera indispensable d'ulilisiM* la main d'œuvre indigène. 11 y aura bénéiice final malgré la différence de rendement (]ui n'atteint ni la perfection, ni la rapidité de la main-d'œuvre blanche.

En admettant que l'on trouve des pécheurs métropolitains.

chalutiers, trancheurs et sécheurs qui veuillent s'attacher à une compagnie de pêche au Sénégal, ce que nous croyons parfaitement possible, la solde sera beaucoup plus élevée qu'en France, et en supposant qu'on ne les utilise que comme direction, ils demanderont à être rapatriés tous les deux ans au maximum, ce qui est parfaitement naturel. Si on les utilisait à des travaux de force, ils ne tiendraient certainement pas une année entière, sans que la Société soit obligée de les rapatrier ou de les entretenir à l'hôpital, ce qui, du reste, n'empêcherait pas le rapatriement de convalescence.

Les frais généraux d'une Société qui n'utiliserait que la maind'œuvre blanche sur ses bateaux et dans ses usines seraient disproportionnés avec les bénéfices qu'elle pourrait retirer de ses opérations. Aussi, est-ce en considération de ces raisons supérieures, que nous adressions, dès le 6 mai 1907, à M. le Gouverneur général, un rapport, dont nous aurons l'occasion de reparler plus loin, le priant d'intervenir auprès des pouvoirs publics pour obtenir l'autorisation, pour les sociétés de pêche, d'armer leurs bateaux, en station en Afrique occidentale, avec la majeure partie de marins indigènes, tout en conservant le bénéfice de l'entrée en franchise dans la métropole pour les produits péchés avec cet armement spécial.

Quoi qu'il en soit, un certain nombre de pêcheurs métropolitains seront engagés sur les bateaux de pêche en station au Sénégal. Gomme le port d'attache de ces bateaux ne pourra être que Saint-Louis, ou plus vraisemblablement encore, Dakar, on trouvera, en ville, tous les soins médicaux et tous les produits pharmaceutiques nécessaires, sans compter les traitements à l'hôpital pour les hommes trop gravement atteints.

Mais il sera bon d'être muni, à bord, en dehors de la pharmacie réglementaire, dont la composition, véritablement d'un autre âge, ne correspond plus aux nécessités de la médecine moderne, d'une petite pharmacie spéciale, avec notice explicative pour la manière d'employer les médicaments, dans les cas urgents, ainsi que les appareils nécessaires pour maintenir en place un membre fracturé, par exemple, en attendant le débarquement.

Obliger tous les Européens à porter la ceinture de flanelle surtout pendant la nuit et le casque pendant la journée, avec défense absolue de l'enlever autrement qu'à l'ombre. Vérifier avec soin la propreté des caisses à eau au moins une fois par mois, enfin, réduire à une très petite quantité et même, ce qui serait mieux, supprimer complètement, à bord, l'alcool dont la ration n'est plus, aujourd'hui, que facultative.

En faisant prendre aux hommes ces diverses précautions, bien simples, à la vérité, on n'en aura que très rarement d'immobilisés par d'autres maladies que la fièvre, à laquelle peu de personnes échappent, parfois quelques diarrhées ou embarras gastriques, enfin des ophtalmies, rarement purulentes et que l'on pourra presque toujours éviter en leur faisant porter des lunettes fumées. La réverbération du soleil sur la mer est, en effet, très pénible et peut occasionner non seulement des ophtalmies, mais encore des insolations avec phosphènes, extrêmement pénibles, nous pouvons en parler par expérience.

Prendre pour principe, en faisant toutes ces recommandations aux hommes, que les marins en général sont de grands enfants, inconscients du danger et qu'on ne saurait trop souvent les leur répéter, en insistant sur les risques très sérieux auxquels ils s'exposent en ncn tenant pas compte.

Peut-être, de celte façon, arrivera-t-on à leur en faire observer quelques-unes dans leur propre intérêt d'abord, dans celui de la Société qui les emploiera ensuite!

L'alimentation des blancs pourra être, à bord, identique à ce qu'elle est sur nos chalutiers français où elle se compose, pour la plus grande part : de pain, de pommes de terre et de légumes secs, enfin, de poissons et de salaisons. Ces dernières doivent être évitées autant (|ue possible dans les pays tro[)icaux, car elles poussent à boire et l'excès des boissons de toute nature est toujours à éviter.

La ration des indigènes est beaucoup plus simple. On les nourrira parfaitement et dans des conditions à la fois économicjues pour la Société et agréables en même temps qu'hygiéniques pour eux-mêmes, en leur donnant tous les jours du riz, accommodé une

fois par semaine, par exemple, avec de la viande de bœuf ou de mouton et, tous les autres jours, avec les poissons qui n'auraient qu'une valeur très faible ou même nulle au point de vue commercial, et, comme seul condiment, l'huile de coton. Les noirs sont, comme on sait, extrêmement ichthyophages et le poisson est toujours considéré par eux comme un véritable régal, qu'il soit frais ou sec.

11 est bien entendu que les ustensiles, très sommaires du reste, qui serviront à la préparation et à la consommation des aliments des noirs, devront leur être exclusivement réservés et les dangers de contamination syphilitique soigneusement écartés par les blancs.