DU SÉNÉGAL, SUSCEPTIBLES O^UNK UTILISATION INDUSTRIELLE

Nous avons déjà, dans le précédent chapitre, fait connaître un certain nombre de poissons, crustacés et mollusques, capturés par les indigènes sur les côles et dans les rivières du sud du Se-* négal, sans insister sur leur habitat ni leur valeur commerciale ou industrielle.

Nous devons, maintenant, revenir d'une façon plus approfondie sur ce sujet particulièrement intéressant, au point de vue spécial où nous devons nous placer ici.

Mais, le rendement de l'industrie de la pêche suivant les saisons dépend, en grande partie, au moins pour les poissons de surface, des migrations de ces animaux, migrations qui sont soumises, elles-mêmes, à l'influence de plusieurs facteurs biologiques importants, parmi lesquels la quantité, plus ou moins considérable, de nourriture, c'est-à-dire, de plankton. C'est donc par l'étude rapide de cet élément que nous devons commencer ce chapitre.

A) Le plankton. — On désigne sous le nom de plankton un ensemble des plus hétérogènes, formé d'êtres adultes, de larves ou même d'oeufs d'animaux marins de toutes sortes qui ne présentent guère qu'un seul caractère commun, celui d'être tous pélagiques, àVéiai vivant, c'est-à-dire de flotter à la surface des eaux.

Beaucoup de ces éléments ont la faculté de se déplacer librement, mais leur rayon d'action est extrêmement restreint et ne saurait, en aucun cas, leur permettre de résister à la force du

i3i LKS PÊGITRRIES DES COTRS DU SÉNÉGAL

courant qui les entrafne en masse, tantôt dans un sens, tantôt dans un autre.

Comme, tous ou presque tous, sont extrêmement transparents, il est impossible, non seulement de les apercevoir isolément, à la surface des flots, car leurs dimensions sont ou microscopiques, ou extrêmement restreintes, mais même lorsqu'ils sont réunis et en grande masse, malgré leur nombre incalculable. Ce nombre est tel qu'ils peuvent former de véritables bancs s'étendant, parfois, sur des kilomètres et des kilomètres de long, et sur des centaines et des milliers de mètres de large, avec une épaisseur, très variable. C'est dire le nombre immense, incommensurable, des organismes qui forment cette masse plus 6\\ moins compacte à laquelle on a donné le nom de plankton qui les résume et les renferme tous.

Lorsqu'on traîne un filet en gaze de soie extrêmement fine à la surface de la mer, on peut récolter une sorte de masse très légèrement jaunâtre et plus ou moins gélatineuse qu'il est possible de verser dans un bocal d'eau de mer. Si cette eau est très propre et en répétant cette opération un assez grand nombre de fois, on finit par apercevoir, à la partie inférieure du bocal, une sorte de magma informe qui s'étale et s'élève peu à peu sur le fond si on laisse Teau du vase en repos pendant quelque temps. Un œil exercé peut, pendant ce temps, soit à nu, soit à la loupe, apercevoir, par transparence, de petits animalcules qui, les uns, flottent simplement dans l'eau dont ils ont à peu près le poids spécifique, tandis que les autres nagent librement, parfois avec une très grande rapidité et sillonnent la masse liquide comme de véritables petits éclairs. On a ainsi sous les yeux quelques-uns des différents éléments qui composent le plankton et qui demandent, pour être plus scientifiquement appréciés, un examen microscopique parfois long et difficile.

On peut dire, d'une façon générale, que le plankton existe constamment à la surface de la mer, surtout dans les régions interlropicales qui nous occupent. Il est, cependant, en plus ou moins grande abondance à certaines époques et des instruments spéciaux, dont nous n'avons pu faire usage, permettent préci-

sèment d'évaluer le planklon qnaiilitalivement. Celle mesure esl possible, du reste, mais avec moins de précision, sans appareils particuliers.

La quantité de planklon de surface esl éminemment variable, suivant les régions considérées, et, dans la même région, suivant les époques de Tannée. Mais, même lorsqu'il existe, dans un point déterminé, en quantité considérable, il peut être masqué, à la surface, par diverses influences extérieures, telles que le venf, l'agitation des vagues, etc.

C/est quand la mer est calme, par les grandes journées de chaleur et les nuits sans brise qui les suivent, que les récolles de planklon de surface sont les plus abondantes.

Les éléments qui le composent sont extrêmement hétérogènes, avons-nous dit, et sans vouloir entrer dans une étude scientifique pure qui dépasserait le cadre de cet ouvrage, destiné surtout aux praticiens, nous croyons cependant devoir indiquer, ici, les principaux éléments constitutifs du planklon sur les côtes du Sénégal.

La partie animale est formée d'un nombre parfois considérable d'œufs pélagiques de poissons, devers très petils (sagiiia, etc.) et de larves d'annélides ; de crustacés presque microscopiques, surtout de copédodes et de larves, telles que j)h}'llosomes de langoustes, zoës et mégalopes de crabes, nauplius decirrhipèdes, etc. ; quelques mollusques adultes d'assez grande taille, comme les Carinaires, les Pteroiracliea, des Syphonophores comme les Vellèles et les Physalics sont mélangés au planklon, ainsi que de nombreuses larves de mollusques au stade véligère; des protozoaires en nombre parfois formidable et où les Noctiluques dominent souvent. Enfin, au milieu de tout cela, des êtres aux dimensions plus considérables, comme les ascidies (/\//rosoma elefjaus), et les méduses, depuis les petites Sarsia, par exemple, jusqu'aux énormes rhizostomes de Cuvier, dont les masses gélatineuses, plus ou moins décomposées, encombrent parfois certains fonds et remplissent les filets, au grand désespoir des pêcheurs.

Beaucoup de ces formes sont phosphorescentes. Aussi, tous ceux qui, par les belles nuits chaudes, sans brise et sans lune, ont navigué une fois sous les tropiques, se souviennent, toute

136 LES PÊGRBRIBS DBS COTES DU SÉNéOAL

leur vie, des gerbes élincelantes produites par l'élrave du paquebot^ les rames bu les pagaies des marins, ainsi que des véritables traits de feu qui sillonnent la mer, sous le passage des bandes de poissons si nombreux en ces parages.

Outre les éléments d'origine animale qui composent le plankton, on trouve encore, bien qu'en beaucoup moins grande abondance, des organismes végétaux représentés surtout par de grandes quantités de diatomées, d'algues microscopiques, etc.

Toute cette multitude énorme de larves, d'animaux de toutes sortes et de végétaux microscopiques, se trouve entraînée, en masse compacte, par les courants régnants.

Or, certaines espèces de poissons qui circulent par bancs innombrables à la surface des océans, comme les Clupéïdés en général, les sardines, en particulier, se nourrissent, exclusivement, de ces milliards d'animalcules, qui constituent le plankton. Ces poissons, subissant la loi commune du « struggie for life », poursuivent leur nourriture. C'est doncau moment où cette nourriture devient plus abondante, dans une région déterminée, qu'on les voit apparaître pour s'éloigner, lorsqu'elle devient plus rare ou nulle.

Sur les côtes de Mauritanie et du Sénégal, le développement des espèces à formes larvaires pélagiques a lieu, généralement, d'avril à août. C'est donc à ce moment que le plankton est le plus abondant, et il se tient près de la surface, surtout pendant les grands calmes qui précèdent l'hivernage et se manifestent encore souvent pendant toute cette saison ; c'est aussi le moment, nous l'avons vu, où apparaissent, sur toute la côte, ces énormes bancs de poissons de surface, de sardines diverses, en particulier. Ils viennent parfois si près de la côte, qu'il est possible de les capturer à la senne et qu'ils finissent même par se mettre au plein, à la grande joie des indigènes qui en font alors des récoltes suffisantes pour une partie de leur consommation annuelle.

Si les sardines se nourrissent de plankton, elles ont aussi des ennemis redoutables et qui en font un véritable carnage, ce sont surtout les thons et les marsouins, en sorte que l'époque d'arrivée en bandes de ces animaux correspond exactement à celle

Pl. XXII.

Fif,^ 50. — l*olyneiiius (luailiililis, C V. Niliané.

Ki^'. 51. — Prislipoiua Perotteti, C. V. Yourouboy. Fig. 5i. — Zevis fabor, L.

Fig. 53. — Raya miraletus, L, Hop.

d*apparition des sardines et, par conséquent, d'une façon indirecte, à celle du plankton.

Or, suivant Tintensitédes vents régnants au moment del'apparition du plankton, faisant naître, comme nous Tavons vu plus haut, des contre-courants sur la côte (le courant principal ayant la direction N.-S.), suivant d'autres causes, physiques ou biologiques, éminemment variables dans une même région, le courant de plankton peut être dévié (tantôt rapproché, tantôt éloigné) de la côte. C'est Tune des principales raisons pour lesquelles, certaines années, les sardines se montrent en quantité énorme tout près des côtes du Sénégal, où elles viennent même parfois s'échouer, tandis que, en d'autres années, elles passent plus au large et, comme les noirs ne possèdent aucun moyen d'aller les capturer en pleine mer, il leur est permis d'affirmer, avec quelque semblant de raison, que les sardines n'ont pas fait leur apparition.

B) Les poissons. — En évaluant à près de quatre cents les espèces différentes de poissons qui vivent, soit d'une façon permanente, c'est la majorité, soit d'une façon transitoire, sur les côtes ou dans les différents cours d'eau du Sénégal, on serait certainement encore en dessous de la vérité, car, s'il en est beaucoup de connues, il en reste encore, à n'en pas douter, un assez grand nombre à décrire.

Nous n'avons nullement la prétention de reprendre ici les important^ travaux des : Duméril, Cuvier et Valenciennes, Steindachner, Peters, Gill, Gunlher, Cope, Bleeker, Sauvage, Rochebrune, Vaillant, Boulenger, Pellegrin, etc., sur la] faune ichthyologique de cette région.

Cela nous entraînerait beaucoup trop loin et sans aucun profil, du reste, pour le lecteur, qui se trouverait noyé dans une nomenclature aussi étendue.

Si, en effet, la variété de ces espèces est considérable, il faut ajouter bien vite que la plupart, soit par leur rareté, soit par leur habitat, ou pour toute autre raison, ne présentent qu'un intérêt purement scientifique et que le nombre de celles qui, par leur abondance, constante ou transitoire, leur valeur comes-

138 LES PèCHEIlIKS DES COTES DU SÉNÉGAL

tible, etc., sont susceptibles de donner lieu à une exploitation fructueuse et rémunératrice, est relativement restreint.

Nous ne nous occuperons ici que de ces dernières seulement, en les décrivant, non pas suivant l'ordre de classification adopté dans les ouvrages scientifiques, mais d'après leur habitat qui détermine le mode de pêche approprié à chacune d'elles.

Nous ferons connaître, autant qu'il nous sera possible, outre le nom français vulgaire usité au Sénégal, les noms ouolofs et canariens correspondants, car un certain nombre de ces espèces se retrouvent beaucoup plus au nord et sont capturées par les Canariens (1).

a) Poissons de surface. — Les poissons qui se tiennent à la surface ne sont jamais capturés au large par les noirs, faute d'engins spéciaux ; ils sont péchés, seulement, quand ils se rapprochent de terre ou qu'ils s'échouent, à l'aide de la senne, de l'épervier, des kilis, des paniers, ou, quelquefois même, desimpies pagnes.

Les espèces principales qui fréquentent les côtes du Sénégal sont: tout d'abord une série de Carangues ou formes voisines, bien reconnaissables à leur aplatissement transversal et d'un aspect bizarre, avec toute la partie ventrale argentée ; ce sont : le Slvomateus fîalola Linné, 0. Var N'Geily assez commun sur toute la côte et que l'on trouve parfois sur les marchés de Dakar et Rufisque en même temps que les vraies carangues :

Caranx carangus Bloch. 0. Sole.

— denlex Bloch Schneider. 0. Yorhyorh (2), C. Caballa.

— alexandmius GeofF. 0. Fala.

Ces poissons, qui se rencontrent sur la côte et en particulier dans la baie de Dakar-Rufisque d'avril à septembre, le dernier même une grande partie de l'année, sont apportés sur le marché de Dakar parfois en telle quantité, qu'on peut acheter un gros individu ou deux moyens pour Ofr. 05.

LeTracliijfiolUH ovalus L., un peu plus rare, se rencontre avec les espèces précédentes.

(1) La IcUre placée devaQt le Dom indique le nom ouolof, la leUrc C indique le nom canarien. (â) Vh a le son du^ espagnol.

Dès la fin d^avril, commencement de mai, mais plus spécialement aux approches de Thivemage apparaissent d'énormes bancs de poissons sur toute la côte du Sénégal et à Testuaire des fleuves.

C'est d'abord une forme voisine du maquereau, le Cybium Iri^ tor C. V., appelé Silinka parles noirs, Carita par les Canariens; le Lichia vadigo Risso,0. Tévêt, C. Lirio\ le Uchià glauca L. ; 0. Téraï;C. Palometey pris, parfois, en grande quantité à la senne.

Les Temnodon sallatov Bloch Schneider, 0. N'Goiie; C. Anjova^ sont très nombreux sur la côte, de mars à juin surtout et extrêmement appréciés des noirs de Guet N'Dar, surtout la queue. Celleci est généralement vendue fr. 10, tandis que tout le reste du corps, qui en représente à peu près les 4/3, ne vaut que 0,03. Après l'avoir fendue par le milieu et étalée, elle est salée, poivrée et mise sur un brasier ou mieux sur le gril. Le produit obtenu est, paraît-il, très goûté des noirs et recherché même par beaucoup d'Européens.

On capture souvent à la senne, sur toute la côte, mais plus particulièrement sur la barre et à l'entrée du Sénégal, de février à avril, un Scombéridé désigné parles noirs sous le nom de 0/mrangal, c'est VElacale nujray Cuv.

Avant de terminer l'étude des Scombéridés, par les Thons, nous croyons devoir étudier les Clupéïdés qui, théoriquement et pratiquement aussi, jusqu'à un certain point, les précèdent.

On trouve au Sénégal des Clupéïdés de différentes espèces et qui font leur apparition à peu près à la môme. époque, c'est-àdire fin avril, commencement de mai. Ce sont d'abord de petites formes ne dépassant guère 7 à 8 centimètres de long, très aplaties latéralement, de valeur médiocre et que l'on rencontre même pendant la plus grande partie de l'année.

Vers la fin de mai, commencent à se montrer des formes de taille moyenne, de lia 13 centimètres de long et enfin, en juinjuillet, des individus de grande dimension, 23 à 28 centimètres, et qui ressemblent, par leur taille, à de petits harengs". Le nom vul|faire de « Sardine » est réservé, au Sénégal, surtout à la forme moyenne, appelée Vos, par les Ouolofs.

140 LES PÊGHERIBS DBS COTES DU SÉNÉGAL

Faut-il considérer ces trois formes comme des espèces différentes? Nous ne le pensons pas. Nous sommes persuadé et c'est ce que nous soutiendrons jusqu'à preuve du contraire, que ces trois formes ne sont que trois stades d*âges différents dans Tévolution d'une même espèce que nous pensons être Clupea senega^ lensiSy Bennett et que nous avons déjà rencontrée sur les côtes de Mauritanie.

La petite forme maigre et aplatie n'a guère de valeur, même pour les indigènes; la forme moyenne {Vos), plus grasse, est, au contraire, très belle comme couleur, avec le dos d'un vert métallique et la partie ventrale argentée, les écailles très fines, mais l'abdomen un peu plus renflé, généralement, que celui de nos formes des côtes de France. C'est un excellent poisson, qui a fait la meilleure impression à des fabricants de conserves français et qui, à n'en pas douter, pourrait fournir un article fort apprécié s'il était préparé à l'huile. La grande forme est moins intéressante pour la conserve que la seconde, mais il serait, cependant, facile d'en tirer un parti avantageux.

Le Yabojfj qui apparaît au commencement de l'hivernage et pendant toute sa durée et qui est vulgairement appelé « hareng » au Sénégal, est un fort beau poisson, très gras, mais un peu huileux, ressemblant beaucoup au harengde nos côtes; il correspond scientifiquement à Clupea auritaC V., c'est, en un mot, la véritable « sardinelle ou alache » de la Méditerranée. On a vu qu'il se trouve par bancs parfois énormes sur la côte et qu'il pénètre même dans les baies.

Ce clupéïdé légèrement salé, puis fumé, soit en entier, soit après avoir été ouvert et étalé, fournirait un produit dont les noirs seraient, à n'en pas douter, très friands, habitués qu'ils sont à le consommer comme nous l'avons expliqué plus haut. Il donnerait aussi, pour les Européens, un produit estimé et qui serait assez comparable à celui connu, sur les côtes nord de la Manche, sous les noms de « craquelot » et de « clippeur d, à la différence de la salaison près.

Ces sardines font leur apparition au moment où le plankton commence à devenir abondant, c'est-à-dire vers le mois de mai et