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On voit que c'est la morue et plus, encore, les conserves diverses, qui donnent lieu à un mouvement commercial de plus en plus accentué.

tï Prix du fret. — Les tarifs du fret à la tonne de 4000 kg, ou à l'encombrement de l'"%44 sont assez réguliers de France à Dakar, par Marseille ou Bordeaux, par exemple ; ils le sont généralement moins de Dakar en France ; cela dépend beaucoup de l'encombrement des navires de commerce, suivant les saisons. Au moment de la traite de l'arachide, par exemple, le fret de Dakar-Bordeaux est beaucoup plus élevé que celui de Bordeaux- Dakar. Quand la traite est terminée, c'est généralement, le contraire qui se produit. On peut cependant tabler sur une moyenne de 20 à 23 francs, auxquels il faut ajouter environ 40 0/0 pour l'assurance et les frais de débarquement. Certains articles encombrants coûtent plus cher et ceux qui présentent une valeur assez grande, comme l'ivoire, les plumes, l'or, paient 4/2 0/0 de leur valeur.

Pour les poissons, secs ou en conserves, il ne faudrait guère compter plus de 20 à 23 francs, plus 40 0/0. Ce chiffre serait un peu réduit pour les Canaries et pour les escales méridionales (le la côte d'Afrique. Il sérail à peu près le même pour TAmérique du Sud (Montevideo et Buenos-Ayres), avec surfrel variable pour d'autres stations, comme Rosario-dc-Santa-Fé, etc.

UTILISATION ECONOMIQUE DES PI\ODUiTS DE PÈCHE AU SKNEGAL 187

b) Développement et amélioration de l'industrie locale des pèches. — En dehors des indigènes qui pourront être utilisés par les quelques sociétés qui viendront s'installer au Sénégal el dont le nombre ne dépassera guère une centaine environ, tous les autres pécheurs de profession de Guet N'Dar, de Dakar et de la petite côte, resteront inutilisés et pour ainsi dire, endigués, au milieu du courant économique de la colonie, sans profit pour elle ni pour eux, par conséquent.

Doit-on laisser pénétrer, peu à peu, les méthodes de pêche et surtout de préparation du poisson parmi ces peuplades, comme cela s'est fait jusqu'à ce jour? Doit-on, au contraire, par des moyens appropriés, chercher à accélérer, le plus rapidement possible, cette évolution?

Nous avons consulté, à cet égard, aussi bien à Saint-Louis, qu'à Dakar, plusieurs personnes qui, par leur long séjour dans la Colonie, par leurs relations permanentes avec les indigènes, enfin par l'intérêt non douteux que, pour des raisons diverses, elles portent à l'évolution économique de ce pays, étaient plus qualifiées que toutes autres, pour nous donner un avis judicieux.

Quelques-unes, fort rares, nous ont tenu ce langage: « Puisqu'il plaît à nos indigènes de se régaler de poisson pourri, pourquoi voulez-vous les en empêcher ? Chacun est libre, en somme, de se nourrir comme bon lui semble ! Pourquoi vous mêler de ce qui ne vous regarde pas? Ils sont contents ainsi, laissez-les donc tranquilles ! » A ceux-là, il n'y a rien à répondre. Leur langage est Tantithèse même de la colonisation véritable, telle qu'elle doit être comprise, et l'est, effectivement, par la plupart des peuples.

Il est, en effet, parfaitement inutile de conquérir des territoires et de soumettre des peuples primitifs, pour les laisser, ensuite, s'enfoncer dans leur barbarie.

Les autres, en bien plus grand nombre, ont été d'accord avec nous de la façon la plus complète ; leur raisonnement est parfaitement logique. Puisque nous avons sacrifié tant de vies humaines, puisque tant de sang français et du meilleur, a coulé pour nous assurer la possession de vastes territoires, dont, à la

!88 LES PlèCHRRIES DRS COTES DU SENEGAL

face du monde, nous nous sommes engagés à assurer la civilisation progressive, aussi prompte que les circonstances le permettront, puisque aussi, nous cherchons, avec raison, à tirer de ces contrées les meilleurs résultats économiques possibles, rien ne doit être négligé, pour améliorer, dans la mesure de nos ressources, à la fois, le sort des indigènes, en leur inculquant, à grand peine, parfois, nos méthodes de travail et, en môme temps, augmenter le rendement économique général de la colonie. Or, actuellement, en ce qui concerne les pêcheries indigènes, le rendement économique, qui se caractérise par les échanges commerciaux à rinlérieur, l'exportation dans les colonies voisines, françaises ou étrangères, etc., est quasiment nul. Il ne tient qu'à nous de le développer, en cherchant à modifier, heureusement, et les méthodes dépêche indigène et surtout celles de préparation du poisson. Il faut arriver, en effet, à augmenter considérablement le rendement, actuellement, très réduit, à cause des énormes déchets de toutes sortes et de permettre surtout, que ces produits, mieux préparés, puissent se conserver longtemps et ainsi, être expédiés au loin, dans les parties centrales du territoire, dont la majorité des habitants ne connaissent guère le poisson que de nom.

On peut, évidemment, soulever quelques objections auxquelles nous allons nous efforcer de répondre d'avance.

Tout d'abord, les mdigènes sont-ils capables de s'assimiler nos méthodes de préparation et de conservation ? Nous pouvons répondre hardiment d'une façon positive, mais, à la condition de s'adresser à ceux qui sont susceptibles de les comprendre. Parmi ceux-là, nous indiquerons, seulement, les Ouolofs deGuet N'Dar, les Lébous de Dakar et de la petite côte et quelques Cérères de cette dernière région, mais, plus spécialement, les deux premières races qui fournissent de nombreux pêcheurs de profession.

Nous avons dit plus haut que le patron Méheust était parvenu, en trois mois environ, à enseigner à quatre de ses hommes sur six, nos méthodes de tranchage, salage et fumage, si bien qu'il nous a assuré formellement que les quatre pêcheurs qui avaient

xîompris ses leçons étaient parvenus à préparer le poisson aussi bien que lui-même.

Quatre sur six, c'est là une belle proportion ! Nous nous contenterions, facilement, de la moitié.

N'aurait-on, au début, dans chaque groupement indigène, que cinq ou six pêcheurs bien préparés, que cela suffirait ; à Taide de ces premiers, on obtiendrait sans peine l'éducation du plusgrand nombre; Tinslinct d'imitation, si développé chez les noirs, nous viendrait considérablement en aide, pour atteindre, encore assez rapidement, ce résultat.

Autre objection : les noirs voudront-ils changer leurs méthodes de préparation^ Là sera peut-être le point délicat.

Nous avons vu qu'aussitôt que leurs pirogues sont à l'abri, les pêcheurs abandonnent le poisson aux femmes et ne s'en inquiètent pour ainsi dire plus. Ils nesongentplus,jusqu'au prochain départ, qu'à se reposer, palabrer dans les cases ou lézarder au soleil et beaucoup ne se remettront que difficilement au travail pour trancher, saler ou sécher le poisson.

Tout d'abord, rien n'empêcherait de faire, en même temps que celledes hommes, l'éducation des femmesqui pourraient apprendre, facilement, à saler et sécher le poisson. Les hommes pourraient se bornera trancher, opération qui exige une certaine force musculaire que la plupart des femmes seraient incapables de déployer.

C'est sur cette question que pourrait se faire sentir d'une façon efficace l'intervention administrative, en accordant des encouragements à ceux qui prépareraient le mieux leurs poissons, comme on Ta déjà fait par exemple pour obtenir l'extension et l'amélioration de la culture maraîchère aux environs de Dakar et de Saint- Louis. Les résultats obtenus aux environs de Dakar, où nous avons pu le mieux les suivre, sont, depuis deux ans, extrêmement encourageants.

L'un des hommes qui s'est le plus passionné pour cette question nousaffirmaitquebeaucoupde noirs sont aujourd'hui très fiers de la bonne tenue de leurs jardins, heureux quand on les félicite et navrés quand la commission officielle, nommée pour l'inspection des jardins, ne vient par les visiter assez souvent.

190 LES PÎvGIIERIKS DES COTES DU SENEGAL

On peut obtenir beaucoup, en flattant, adroitement, Tamourpropre du noir et en l'encourageant à bien faire par des primes d*une faible valeur intrinsèque, mais qui en prennent, tout de suite, une beaucoup plusgrande à ses yeux, car elles représentent, non seulement une certaine somme à laquelle il ne reste jamais indifférent, mais aussi une récompense de l'Administration qui flatte son amour-propre.

Au début, tout au moins, il serait bon d'encourager les pêcheurs par des primes, non pas, peut-être, en argent, mais en sel, car le noir hésitera à acheter du sel pour préparer son poisson avant d'en avoir tiré un bénéfice appréciable.

Voici, comment, pensons-nous, il serait possible d'opérer.

Il faudrait, avant tout, intéresser à cette œuvre économique un certain nombre de commerçants ayant sur les indigènes une réelle influence morale. Nous en connaissons un certain nombre et non des moindres, qui sont tout disposés à user de cette influence sur les pêcheurs les plus intelligents et les plus importants. Us essayeront volontiers à leur faire comprendre les bénéfices qu'ils trouveraient à écouter nos conseils et à les mettre en pratique. Ils les décideront probablement à commencer tout au moins, en mettant à leur disposition leurs relations commerciales étendues pour les aider à trouver des débouchés pour leurs produits, ce qui serait facile.

L'Administration pourrait n'intervenir, au début, que d'une façon très discrète, en faisant savoir, seulement, qu'elle entre dans la combinaison et qu'elle est prête à encourager et à récompenser les premiers efforts.

On ferait donc connaître, dans le village, que les dix premiers pêcheurs, par exemple, qui voudraient essayer de préparer le poisson au sel, pourraient se faire inscrire et toucheraient, dans un local déterminé et à une heure convenue, une avance de 50 kg. de sel blanc. Toutes les semaines, dix pêcheurs pourraient ainsi se faire inscrire et la provision ne serait renouvelée que quand chacun d'eux aurait montré un stock d'environ iOO kg. de poisson convenablement préparé et qui serait marqué d'un signe, une coupure à la queue, par exemple, pour éviter que

le même ne puisse être présenté deux fois. Enfin, à des époques déterminées, une récompense en are^enl pourrait être accordée à quelques-uns de ceux qui se seraient le mieux distingués. Le jour où la vente des produits ainsi préparés commencerait à leur donner des résultats pécuniaires intéressants, les encouragements deviendraient tout à fait inutiles et le nombre des produits préparés ne tarderait certainement pas à s'accroître dans de sérieuses proportions.

Un pêcheur français, convenablement choisi, serait spécialement désigné pour montrer aux pêcheurs et aux femmes, désireux de s'instruire, la façon de trancher, saler, sécher et même fumer le poisson.

La sécherie installée dans la langue de Barbarie serait tout naturellement désignée à cet effet pour Guet N'Dar. C'est là aussi que pourraient être faîtes les distributions de sel, dont il serait soigneusement tenu compte sur un registre spécial. On pourrait installer, à côté, un fumoir type, très simple, dans le genre des <( fumoirs arabes » dont nous avons parlé plus haut, à l'aide duquel on montrerait aux noirs les procédés qui, quoique très primitifs, donnent cependant des résultats infiniment supérieurs à ceux qu'ils emploient et dont nous avons d(»jà parlé.

Ils pourraient ensuite en installer, eux-mêmes, de semblables.

Enfin, cette organisation, qui pourrait être répétée sur la petite côte pour les centres indigènes principaux de M'Bour, Nianing et Joal, avec un seul maître de pêche qui circulerait de l'un à l'autre village, devrait être complétée, à Guet N'Dar surtout, où la population indigène des pêcheurs est très dense, par des dispositions administratives spéciales.

On pourrait installer, à côté de la sécherie officielle, sous le vent de Saint-Louis, par conséquent, une vaste sécherie, simplement couverte d'un toit quelconque, où tous les pêcheurs de Guet X'Dar, sans exception, seraient obligés de venir préparer et faire sécher leur poisson. A côté, une fosse, creusée dans le sable, recevrait les viscères, les écailles, tous les déchets du tranchage en un mot, qui seraient recouverts, tous les jours, d'une couche de chaux vive, ou de tout autre désinfectant. Cette substance serait