LES PÊCHERIES T»ES COTES DU SENEGAL

communique, cela n'est pas douleux, normalement ou accidentellement.

Il s'est accumulé, dans ces cuvettes, par évaporations successives, des couches superposées de sel, séparées par de minces plaides de vase verdâlre, comme dans la saline de Marsa. A chaque hivernage, la pluie ([ui tombe sur toute la surface de la cuvetle de chaque saline s'y accumule et dissout une nouvelle quantité de sel jusqu'à saturation.

Des (pie la saison sèche commence avec les vents dcN.-E.,reau s'évapore peu à peu et la saturation augmente, jusqu'au moment où il se forme, sur les bords de ces sortes de lacs, une couche de sel qui finit par en recouvrir toute la surface. L'épaisseur en est variable, mais atteint jusqu'à 3 et 6 centiméircs. On enlève celte première couche (juand elle a atteint l'épaisseur voulue et on laisse Tévaporation continuer et une nouvelle cristallisation se produire.

La récolte a ainsi lieu soit une fois, soit deux fois par an, suivant que l'évaporalion a été plus ou moins rapide.

Chaque récolte donne lieu à un mouvement considérable parmi les femmes indigènes de la région, car ce sont elles seules qui procèdent à cette opération, sous la surveillance d'un représentant de l'adjudicataire.

Quand le moment de la récolte est venu, les femmes des villages environnants se réunissent à un signal convenu. Quand, pour des causes diverses, règne dans la région un peu de nn'sèrc, elles arrivent de fort loin. Il en vient même de Louga.

Chacune apporte sa calebasse et le sel, ramené sur le bord, est peu à peu rassemblé par tas de cent à cent vingt kilos environ. Celui qui a été pris au centre de la saline est généralement en beaux cristaux blancs et assez pur ; plus près du bord, il est déjà formé de cristaux plus petits, un peu mélangé d'impuretés et prend une teinte grise ; enfin, celui (jni a été récolté sur le rivage même, et qui a plus ou moins l'aspect pulvérulent, présente, parfois, une couleur rosée, souvent aussi terreuse, due à la quantité relativement considérable de vase qui le pollue.

Lorscjuc tout le sel a été ainsi mis en tas sur le rivage, il est

rassemblé, pins loin, en deux grosses piles, Tune qui contient les deux tiers de la récolte et qui est réservée au concessionnaire, Taïilre, qui nen renferme qu'un tiers et qui représente, dans sa totalité, le prix global du travail des femmes qui ont procédé à l'extraction.

Elles sont libres, du reste, ou de se le partager entre elles ou de le vendre soit au concessionnaire, soit k tout autre commerçant; il est leur propriété collective.

Si l'extraction en était plus soignée, le sel de Gandiole serait très blanc et très beau.

Une partie de ce produit est consommée dans la colonie, mais la plus grande quantité est dirigée sur Kayes pour le Soudan.

La récolle totale était estimée à environ 4000 barriques par an, mais il paraît que certaines salines s'épuisent, ce qui ne nous surprend nullement, étant donné le régime d'après lequel elles sont constituées.

Il existe sur la côte du Sénégal, et même dans les terres, des salines naturelles, généralement peu importantes et qui se produisent, le plus souvent, dans les marigots en communication plus ou moins directe avec la mer, au moment de leur dessèchement. Il se forme alors, à la surface du sol, des efflorescences salines plus ou moins importantes, que les indigènes des environs récoltent et utilisent soit en nature, soit après une sorte d'épuration, après les avoir fait dissoudre dans Teau douce ou salée et laissé, peu à peu, évaporer l'eau pour obtenir la cristallisation du sel.

C'est ainsi, par exemple, qu'il existe aux environs de la Tamna, au nord de la baie d'Yof, dans le Cayor, des salines artificielles exploitées par les Ouolofs de la région. Il s'en trouve une semblable entre Dakar et llufisque, près du village de M'Baô.

Au delà de Rufisque, en suivant la côte, près de Bargny et dans les environs de Yen, existent deux salines naturelles, désignées sous le nom de Bèt (1), qui étaient autrefois exploitées sur une vaste échelle par les indigènes ; mais, depuis un certain

(I) Béi signifie trou, en ouolof.

ââfi LES PKCHERIES DES COTES DU SENEGAL

nombre d'années, celte exploitation a beaucoup diminué, par suite de Tabondance, sur les marchés de la région, de sel d'Europe ou du cap Vert.

Il semble que si ces marigots étaient endigués et convenablement préparés, on pourrait obtenir, tous les ans, une importante récolte de sel.

Celte conslatalion n'a pas échappé à tout le monde, puisqu'un négociant de Marseille, M. S..., avail demandé la concession de ce terrain ; pour des raisons diverses, elle lui fut refusée.

Un certain nombre de marigols de la petite cxMe, en communication plus ou moins directe avec la mer, laissent aussi des efHorescences salines au moment de la saison sèche, mais le sel impur ainsi produit n'est l'objet, de la part des noirs, d'aucune espèce d'exploitation. Seules \vs salines de Palmarin, donl nous avons parlé, sont l'objet d'une industrie qui mérite d'être signalée.

Dans le Sine, pendant la saison sèche, les thanns de N'Dîouroup, N'Doyé Hofoughor, Fahoye, Simal, Guilor Didiak, Diarreckz, Fayil, Fatik, etc. constituent de véritables salines naturelles où les femmes indigènes viennent recueillir la ({uantité de sel nécessaire à leurs besoins donn^sticpies. Pendant les années normales, cette quantité est suffisante et les indigènes n'ont pas besoin d'en acheter, mais, après les années très pluvieuses, la quantité produite est moindre et devient insuffisante pour leur consommation.

Ce sel est toujours consommé sur place, sauf pendant les années de tro[) i^raîKle abondance où il est alors vendu aux indigènes des provinces voisines ou, plus souvent, échangé pour du mil, du riz ou du poisson.

Des salines naturelles de même genre existent dans le fond du Saloum, aux environs de Kaolack, à N'Guer, par exemple, qui se trouve situé à 3.'* kilom. et à Beurhou, à îi kilom. seulement de Kaolack.

Dans la lîasse-C.asamance, près des villages de Samatile, Cagnoul, et M'ionq», sur la rive gauche, de Nioumoun et de Obac sur la rive droite, près de rend)ouchure danslaCasamance de la

rivière Gambie (Sénégal), on trouve également des salines naturelles qui produisent du sel en assez grande quantité, plus spécialement à Nioumoun. Ce sel est joli et très propre. Il est apporté à Ziguinchor où il est généralement vendu aux commerçants qui l'envoient dans leurs comptoirs de Tintérieur où il est finalement, revendu, ou échangé aux Noirs.

Il se récoltait autrefois, dans cette région, des quantités assez considérables de sel mais, l'importation du sel d'Europe, plus blanc et plus fin, a fait beaucoup diminuer cette industrie locale.

Ce sont les femmes diolas qui sont toujours chargées de la récolte.

Enfin, nous avons montré comment les Floups et les Mandingues, sur les bords du Rio Cachéo, tirent parti du sel ou plutôt des efflorescences salines formées à la surface des marigots ; les Papels agissent de même sur le Rio Géba, mais les quantités obtenues sont toujours peu considérables et le sel ainsi produit, de qualité tout à fait inférieure.

En vertu de l'art. 3 de la loi du M janvier 1892, le sel récolté au Sénégal et ayant servi à la préparationdu poisson, est encore soumis, à son entrée en France, au droit réduit de 2 fr. 40 par 100 kg.

Les dispositions du tableau E de la loi du 7 mai 1881, stipulant l'entrée en franchise des sels de cette région, n'ont pas, en effet, été reproduites par le tarif de 1892.

Il appartiendra, du reste, aux Départements du Commerce et des Colonies, d'examiner s'il serait possible d'accorder, suivant la procédure tracée parla loi de 1892, l'exemption partielle ou totale du droit de douane, aux sels de la Colonie employés à la préparation des poissons péchés sur les côtes de l'Afrique occidentale française, par des bateaux français avec l'armement régulier.

Nous espérons que cette question sera bientôt solutionnée dans le sens le plus favorable au développement de l'industrie des pèches dans notre colonie de l'ouest africain.