CHAPITRE PREMIER
LIMITES DE LA RÉGION EXPLOITÉE : DE COURONNE A RIOU, DE PLANIER AU LARGE DE L'EMBOUCHURE DU RHÔNE. — CONFI- GURATION DE LA CÔTE, NATURE ET DIVERSITÉ DES FONDS, PROFONDEUR, VENTS ET COURANTS.
La région exploitée par les pêcheurs marseillais comprend en réalité trois parties : La rade proprement dite, les environs de Pile Riou et les eaux du large (de Planier aux. embouchures du Rhône et au delà).
1. La rade. — La rade se délimite par une ligne lictive allant de Maire à Planier et de Planier au cap Couronne, formant un bras de mer large de vingt kilomètres au moins sur une longueur presque égale.
Elle comprend à son tour une mer inférieure, la mar d'Avan des anciens Marseillais, située au sud du port de
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qu'aux environs du Mont-Rose et des Goudes, la côte abrupte ne peut être abordée qu'avec le calme. Elle forme trottoir au niveau du balancement des eaux et récèle, au milieu d'algues tloridées encroûtées de calcaire et mêlées à des Ulves, à des Dictyota, à des Gehdium, etc., une foule d'Invertébrés, Mollusques, Salicoques,' Annélides, Cœlentérés, qui impriment à cette portion du rivage un cachet original. Ailleurs, entre les
Fig, 1. — Vue des Catalans.
bains du Roucas blanc et Pointe-Rouge, la côte très basse s'étend comme une plage (1) sous-marine sableuse, peu profonde, mesurant à peine trois brasses à plus de 500 mètres du bord, quelque peu modifiée et légèrement saumàtre à proximité de l'Huveaune dont les apports limoneux se déposent ou troublent les eaux tantôt au sud, tantôt au nord de l'embouchure, suivant que soufflent les vents du Nord (tramountano) et du Nord-Ouest (Mistral), ou ceux d'Est (levant dré) et du Sud-Est (Eissero). Mais, quelle que soit la configuration de la côte, on trouve, immédiatement après les trottoirs littoraux ou
(1) C'est la plajo des Marseillais.
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succédant aux sables du Prado, une vaste prairie couverte d'herbes marines et plus exactement par la monocotylédonée si commune, Posidonia Caulini, à laquelle sont associées une multitude d'algues. Ces plantes que nos pêcheurs désignent sous le nom générique d'Aougo ou de Goémon, occupent un assez grand espace dont l'importance est étroitement liée à la profondeur. Car, si les Algues véritables vivent et croissent encore au-des-
Fig. 2. — Vue des îles d'Endouiue, du Château d'If, du Ganoubier, de Pomùgues et de Ratoneau.
sous de 35 mètres, la Posidonia Caulini ne végète plus lorsque les fonds dépassent 20 ou 22 brasses. Aussi les prairies de posidonies ont-elles une étendue moins considérable que celle habitée par les algues. Mais, par contrej là où elles existent, dans les fonds de 2 à 35 mètres, leur prévalence est notable.
Il y a lieu de distinguer dans ces prairies de posidonies deux zones : l'une (prairie littorale) mesurant de 2-3 mètres à 10-11 mètres de profondeur; l'autre (prairie profonde), de 10-11 mètres à 30-35 mètres. Celle-là borde le rivage sur une aire plus ou moins vaste ; elle est souvent interrompue par de petites plages sableuses ou caillouteuses (bains Isnardon, Fausse- Monnaie, etc.); elle montre plus d'accidents et les roches y sont naturel-
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lement plus fréquentes. Les Invertébrés de cette station sont plus variés que ceux des prairies profondes, et parmi eux abonde l'Oursin comestible [Slrongylocentrotus lividus) qui donne lieu à une pèche spéciale. Cependant les poissons sont les mêmes.
Les prairies de posidonies ou de zostères entourent
également les iles Pomègues et Ratoneau (fig. 2) dont les bords forment trottoir ou offrent des petites plages caillouteuses. Mais ici, la côte étant à pic et les fonds accusant une assez grande profondeur à une faible distance de la terre, trottoir, plages, prairies littorales et profondes se succèdent rapidement et se réduisent à une étroite bordure.
On les retrouve à Planier. Cet ilôt (fig. 3), constitué par un bombement de calcaires néocomiens, s'élève à peine au-dessus de l'eau et diffère par son aspect général des iles de notre golfe. Aucune végétation terrestre : seule, Salicomia macrostachys pousse sur la
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portion de l'île qui se termine par des brisants, lei bri des pêcheurs. On remarque toutefois la faune littorale habituelle : le Sirongylocentrotus lividus y est extrêmement abondant; la petite Actinie rouge, désignée par les pêcheurs sous le nom d'Estoupeiroou (Actinia equina) est très commune aussi ; les Crustacés sont nombreux. En un mot, la faune littorale est très riche.
Les prairies de zostères font partout place, à leur tour, à des graviers coralligènes côtiers [la broundo des pêcheurs), par des fonds oscillant entre 30 et 65 mètres. Les Algues encroûtées, les Bryozoaires (Myriazoum truncatum, Eschara ce.rvicornis, Frondipores, Rétépores), YOphiot/irix alopecurus abondent aussi bien au large des Goudes et de Montredon que devant Pomègues et le cap Cavaux. Les Annélides tubicoles bâtissent des concrétions avec des débris de coquilles ou des graviers agglutinés, concrétions que creusent des animaux perforants ou sur lesquelles se multiplient des colonies de Gorgones. Les Coraux et Bryozoaires sont caractéristiques de ces graviers qui s'étendent uniformément et sans chute rapide entre les zostères de la côte et de Montredon et celles de Pomègues.
Ils existent aussi de chaque côté des rochers sousmarins de Mangespen sur lesquels les palangriers vont poser leurs lignes de fond.
Le gravier domine. Mais, fait constant, sur les bords des prairies, par 30-40 mètres, les graviers coralligènes contiennent des algues encroûtées; plus au dehors, tout est sable vaseux.
Cependant, au milieu de ces graviers, se montrent des régions vaseuses dans lesquelles les grands Bryozoaires disparaissent. C'est ainsi que dans la partie qui borde Pomègues à l'Est, la vase pénètre depuis cap Cavaux. Elle se rencontre aussi comme un îlot vaseux au large de Montredon. Entre le Château d'If et les îles d'Endoume
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se remarquent également des espaces boueux dont la vase est pure ou mélangée à des débris de posidonies (25-28 mètres). Enfin des fonds vaseux plus importants s'étendent de l'anse de Samena (Montredon) jusqu'à Tiboulen de Maire.
Enfin, au milieu de ces graviers, s'élèvent assez souvent des roches sous-marines. Tels sont les alentours de la calanque de Morgilet, de la cote de Ratoneau entre cap de Croix et la calanque du Ban, du côté sud de Pomègues, etc.
Plus au large, à la hauteur de Planier, le fond sousmarin est occupé par des vases qui se rattachent sans interruption aux vases de la région Nord-Ouest du golfe. Cette dernière région correspond à la mar d'Amoun. Elle affecte la forme d'un quadrilatère irrégulier limité au Sud par Planier, Ratoneau, le Canoubier et la pointe du Pharo, à l'Est par les ports de Marseille et le littoral jusqu'à TEstaque, au Nord par le prolongement de la chaîne de la Nerthe depuis l'Estaque jusqu'à Couronne, enfin à l'Ouest par une ligne idéale reliant Couronne à Planier.
Cette portion du golfe, indépendamment du vieux port où stationnent les bateaux de pèche de Saint-Jean et du fort Saint-Nicolas, offrent de nombreuses calanques où les pécheurs cherchent un abri. Tels sont l'anse de la Madrague de la ville à laquelle appartiennent quelques pêcheurs de batfudon et de grappe, la petite crique de Mourepiane où on compte quelques Sardinaïré et palangriers, le port de l'Estaque, le plus important refuge du quartier maritime de Marseille, les petits ports de Saint- Henri, de Nïolon, de Méjean, de Gignac, du Rouet, de Carry, de Sausset et de Sainte-Croix.
Du Pharo à l'Estaque, la côte composée d'argiles et de calcaires fluviatiles miocènes est plus ou moins basse, tandis que, le long de la partie Nord, des calcaires cré-
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tacés résistants courent en abrupt jusqu'au Rouet. De ce point à Couronne, des argiles, des poudingues et des grésmiocènes se succèdent en s'infléchissanl vers l'Ouest, de sorte que, presque à pic dans le voisinage du Rouet et de Carry, le littoral s'abaisse peu à peu à partir de Sausset et, au niveau de Couronne, s'élève à peine audessus de l'eau. Mais ces divers étages plongent dans la mer avec une inclinaison très prononcée ; aussi la profondeur est-elle relativement bien plus grande que dans la mer inférieure : à une faible distance de la côte, la sonde accuse 30-60 mètres.
La faune se ressent de cette topographie et diffère de celle de la mar d'Avan.
Bien indiqués dans la portion crétacée abrupte de l'Eslaque au Rouet, les trottoirs littoraux contiennent au milieu d'algues variées une faune un peu spéciale. Les animaux les plus communs autre part s'y trouvent bien, mais accompagnés de diverses Ànnélides, de quelques Crustacés et autres espèces qui ne vivent pas ailleurs. Au contraire, dans la zone miocène, les trottoirs ne sont pas nets ou manquent complètement. Du reste, une certaine portion de cette côte a été profondément modifiée et transformée en ports.
L'établissement des bassins de la .loliette, National, d'Àrenc, etc., a changé la physionomie du littoral compris entre le Vieux-Port et le cap Janet. Autrefois, la mer venait battre les falaises d'Arenc et le fond était couvert de zostères avec quelques espaces sableux. Les vieux pêcheurs de notre golfe ont tous traîné le gangui en ces lieux avant l'érection de la jetée. Les zostères qui étaient excessivement riches, ont disparu depuis. Il y a quarante ans que la jetée est faite et que les eaux du large ne pénètrent plus que par la traverse du cap Pinède. Les posidonies ont persisté quelque temps, mais elles ont été envahies par la vase résultant des impuretés
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des eaux du port. La drague ne ramène plus aujourd'hui que des rhizomes à demi décomposés et enfouis dans une glaise noirâtre. Les animaux sont cependant encore nombreux au milieu de ces amas vaseux. Mais on comprend que les impuretés des ports doivent fatalement tout tuer dans un temps prochain.
Ainsi que dans la mer inférieure, les zostères arrivent immédiatement après. Mais ici, comme les fonds descendent rapidement, les prairies se réduisent à une étroite bordure et, près du rivage, les graviers ou sables vaseux se montrent. Les prairies sont, en outre, peu continues. Au milieu d'elles existent de nombreuses roches et des dépôts sableux.
Les graviers eux-mêmes ont une ('tendue limitée par suite de la vase qui envahit tout et se dépose peu à peu, tendant chaque jour à se substituer aux fonds vifs. Toutefois, les vrais graviers coralligènes se rencontrent à Carry, à Méjean et jusque vers l'Estaque, en dehors des zostères, par 2o-i0 mètres : C'est dans ces fonds que les pêcheurs jettent leurs thys clas. Dans le reste de la région, les vrais fonds coralligènes Sont remplacés par des sables vaseux. Quelques Algues croissent sur ce sol résistant, quoique boueux, où la vase se mêle à des graviers et que l'on désigne sous le nom de broundo pour rappeler que les débris de zostères s'y répandent. Les Spongiaires, les Gorgones, les Ophiothrix alopecurus se multiplient dans cette station qu'ils caractérisent.
Les sables vaseux ou la vase molle d'un gris jaunâtre, gluante, viennent enfin et s'étendent au large, par une profondeur moyenne de 50-80 mètres, occupant un espace relativement considérable et autrefois exploité par les filets bœufs et vaches.
Cette vase provient de l'IIuveaune et du Rhône, et l'apport de ces tleuves est tel qu'entre les deux mers, à la hauteur du Château d'if et du Canoubier, se dresse
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une barre de vase plus ou moins sableuse exactement orientée en ligne de séparation des deux prairies de zostères. Ce point représente assez bien la ligne de contact de deux courants, l'un venant de l'Est et 'l'autre du Nord-Ouest. Celui d'Est, le plus fort, arrive par Maire et coule sur la vaste prairie de zostères, au large du Prado. Ce courant chasse devant lui les débris de zostères tombant chaque année en fin automne et entraîne une partie des vases de l'Huveaune. Ces corps rencontrent sur la ligne du Canoubier au Château d'If un courant inverse venant du fond du golfe et une branche du courant Nord-Ouest venant du Rhône. Il y a des remous en ce point et c'est ainsi que le fond prend ce caractère particulier.
En somme, la rade de Marseille comprend deux régions principales : l'une vaseuse (mard'Amoun) envahie parles vases du Rhône grâce à un courant se dirigeant vers le Sud-Est etl'Est; l'autre, oùle gravier et les fonds vifs sont plus abondants (mard'Avan) et dépendant du courant qui va de l'Est au Nord-Ouest. Ces différences de fonds sont très importantes dans le Golfe. Elles déterminent même deux stations de pêche bien différentes : les pécheurs de Marseille vont vers le Château d'If et Monlredon traîner leurs arts traînants dans les vastes prairies de zostères qui prédominent en ce point, tandis que ceux de l'Estaque, en présence de l'impossibilité de remorquer les ganguis dans des fonds essentiellement vaseux, pèchent aux lignes de fond et aux filets droits.
2. Les environs de l'île Riou. — A leur tour, les environs de Riou revêtent un faciès particulier. La côte est partout escarpée. Formée par des calcaires néocomiens, taillée à pic et dénudée, elle offre un certain nombre d'abris dont la plupart sont exposés aux mers du large. C'est ainsi que Calelongue, Courtiou, Sormiou, Morgiou, Ouïe, Pin sont difficilement abordables par les temps de
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labé (Sud-Ouest). Cependant, Por't-Miou, en raison de son enfoncement au milieu des terres, constitue un port naturel excellent dans lequel se réfugient, en toute Sécurité, les bateaux de pèche surpris par la
tempête.
Les environs de Riou comprennent, avec des trottoirs littoraux, une mince zone de zost.ères où les ganguis ont réalisé, jusque dans ces dernières années, d'amples récoltes, puis une bordure de graviers coralligènes purs, très riches en Invertébrés (Mollusques, Crustacés, Bryozoaires) et en algues encroûtées que recouvrent des Spongiaires, les machouato de nos pécheurs. Enfin, à peu de distance du rivage, les vases commencent et se continuent au large.
Toute cette région est profonde. De plus, elle reçoit directement les effets de la haute mer, l'eau y est plus salée, les fonds y sont purs. Aussi les poissons qu'on y recueille ont-ils une saveur très prononcée et un goût plus fort que ceux de la rade.
3. Les eaux du large. — Cette troisième portion va depuis les fonds vaseux de la rade jusqu'à une falaise située plus au large et appelée falaise Peyssonnel par le savant professeur, M. A. F. Marion, en souvenir du célèbre naturaliste marseillais. Elle est occupée par de la vase gluante, plus ou moins sableuse, mêlée assez souvent à des coquilles brisées. Elle empiète sur la mar d'Amoun, entre les iles et la côte Niolon-Couronne, ainsi que sur la mar d'Avan, quoique moins profondément, pour se rapprocher du rivage au delà de Maïré, aux environs de Riou.
La prorondeur y augmente progressivement depuis -40 jusqu'à 200 et 278 mètres, points extrêmes où se dresse la falaise Peyssonnel.
Cette vaste étendue a longtemps été exploitée par les palangriers; elle l'est encore par les tartanes et par les
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pécheurs aux filets flottants pour la récolte des poissons voyageurs : Thons, Maquereaux, Anchois, etc.
La faune, dans les portions voisines de la côte, rappelle celle des sables vaseux, tandis qu'elle prend plus loin, vers 200 mètres, un faciès profond, caractérisé par la présence de Brachiopodes et aussi par la taille rabougrie et la teinte pâle de certaines espèces.
En dehors de la falaise Peyssonnel, les fonds remarquables par leur limon gluant, jaunâtre, tombent à 300- 450 mètres et dessinent un plateau, le plateau Marsilli, qui, débutant au large de Riou, se dirige en s'élargissant vers l'Ouest où il s'interrompt à la hauteur du phare de Faraman, pour reprendre un peu plus loin, entre les Saintes Maries et Cette. La vie y est restreinte et les animaux appartiennent à la faune abyssale. La présence de Dentallum agile est caractéristique.
Enfin, au plateau Marsilli lui-même, succèdent les vases de la haute mer qui commencent par une profondeur de 500 mètres. Ainsi que le plateau, elles peuvent être considérées comme impropres à toute exploitation industrielle.
4. Vents. — Après avoir sommairement tracé les régions sous-marines qui avoisinent Marseille, il convient d'indiquer les vents dominants qui contrarient ou favorisent l'exercice de la pèche et dont les variations, plus ou moins importantes, constituent l'un des principaux facteurs qui permettent d'expliquer les écarts, quelquefois assez considérables, constatés entre les récoltes de deux années successives.
On conçoit, en effet, aisément que le produit de la récolte soit en rapport direct avec le nombre de journées de pêche, et qu'il sera vraisemblablement plus élevé lorsque les vents violents et les gros temps se seront montrés moins souvent. La différence est plus grande qu'on ne pourrait le supposer à priori. C'est ainsi que
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l'année 1892 a été notablement plus favorisée par le temps que l'année 18'Jl, ainsi qu'il ressort du tableau suivant :
