V. — Madragues

Définition. — Une madrague, mot composé du grec (tavSpa, parc ou bergerie et du latin aqua, eau (on écrit par corruption madrague au lieu de mandrague), est une vaste enceinte de filets dans laquelle les poissons voyageurs sont habilement conduits et d'où ils ne peuvent plus sortir, lorsqu'une fois ils s'y sont engagés.

Historique. — Imaginées très anciennement pour la prise des Thons, des Pélamides, des Maquereaux et autres poissons voyageurs, les madragues ne sont que l'application des données acquises depuis fort longtemps sur les mœurs de ces espèces. Dans l'antiquité, on n'ignorait pas que les Thons longent successivement dans leur migration annuelle le rivage de l'Afrique septentrionale, de la Syrie, de l'Asie Mineure, pénètrent dans la mer Noire, redescendent par les côtes de la Grèce dans l'Archipel, et parcourent la mer Adriatique, le littoral italien, la France et l'Espagne, pour retourner, après ce vaste circuit, à leur point de départ, l'océan Atlantique. L'itinéraire est constant et ces infatigables voyageurs ont toujours la côte à leur droite ; c'est ce qui explique leur décroi-sance progressive depuis les rivages de l'Afrique jusqu'à ceux d'Espagne, en raison des nombreux ennemis qu'ils rencontrent sur leur passage.

Ces déplacements, pendant lesquels les Thons marchent contre les courants, étaient déjà connus du temps d'Aristote qui en a clairement indiqué les principales lignes; ils ont provoqué pendant la période grecque l'éta-

blissement, le long des rivages de la Méditerranée et du Pont-Euxin, de vastes enceintes, soilavecdes lilets sédentaires, soit avec des joncs fortement tissus, qui lurent sans doute les premières madragues.

C'est à leur sortie du Pont-Euxin que la principale pèche s'en faisait. Elle avait lieu a Byzance,dans les eaux d'Héraclée de Thrace et Cyzique, sur les côtes de l'Asie Mineure et autour de la mer Egée (Samos, Erétie dans l'île d'Eubée, Naxos, Icarie, Andros, Tenos, etc.) ainsi qu'à Célaphonie, etc.

Une pèche importante, alimentée par les Thons venus de l'Océan, se pratiquait en Sicile et en Italie, notamment à Syracuse, Panorme, Hyccara, puis à Tarente et le long de la mer Tyrrhénienne.

Les Gaulois qui habitaient les bords de la Méditerranée, les Grecs de la colonie phocéenne de Marseille exploitaient de très grandes madragues. Au n c siècle, Oppicn fait mention dans ses Halieutiques des madragues des pécheurs celtes de l'embouchure du Rhône et des Marseillais, et, un siècle plus tard, Elien 1rs cite comme les plus remarquables par leur étendue. Il l'aul en conclure que Marseille, Antibes et autres villes voisines exerçaient celte pèche depuis longtemps.

Enfin, il est certain que les Phéniciens mirent l'usage des madragues en vogue parmi les Espagnols de Gadès et qu'il devint commun à toutes les colonies qu'ils fondèrent successivement depuis Emporias jusqu'aux Colonnes d'Hercule et aussi sur la côte d'Afrique jusqu'au fleuve Lixo.

Le Thon jouit chez les Grecs d'une grande célébrité qui se maintint sous les empereurs romains. On continua de récolter beaucoup de Thons à Samos, à Byzance, en Sicile ; et cette pèche conserva longtemps sa réputation et son importance jusqu'au moment où les nations du Nord envahirent l'Italie et où la Sicile tomba au pouvoir

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desSarrazins. Il n'en estplusfait mention par les écrivains du Bas-Empire (1).

Bien que les documents fassent défaut pendant plusieurs siècles, il est très probable que certaines madragues ne furent pas délaissées et continuèrent à fonctionner. De ce nombre furent sans doute les madragues les plus importantes et parmi elles celles établies sur les côtes de Provence, qui nous intéressent plus spécialement.

D'après les auteurs et entre autres S. Berthelot (2), c'est d'Espagne que la madrague aurait été réimportée en Provence, en 1(103. Or, d'après une requête adressée au roi le 2(1 novembre 1710 en faveur des prud'hommes et de la communauté des patrons pêcheurs de la ville de Marseille (3), on voit que les madragues existaienl à Marseille bien avant cette époque : « le port, terrain et madrague de Morgioux et leurs dépendances furenl vendus par le roi René, comte de Provence, par actes des années 1452 et 1 i'i'.l ; et ces actes furent confirmés par un autre du même roi du 1 er juin 1460, moyennant 000 tlorins monnaie du pays, outre et par-dessus le prix qui en avait été payé pour la vente : ce qui a été confirmé depuis par les rois de France, suivant leurs lettres [latentes des années 1564, 1022, 1629 et 1634 ».

La madrague de Gignac tut également autorisée en 1475 au profit de M. le marquis de Marignane ou de ses auteurs et confirmée en 1701 par lettres patentes.

Ce fut seulement cent-vingt-huit ans plus lard que concession fut faite à un gentilhomme de la chambre du roi Henri IV, Boyer de Eoresla, seigneur de Bandol, à

(1) Noël de la Morinière, Hist. génér. des pêches anciennes et modernes, t. ), 1815.

(2) S. Berthelot, Eludes sur les pèches maritimes dans la Méditerranée et l'Océan, 18GH.

(3j Bibliothèque de la ville de Marseille.

titre gracieux pour lui, ses descendants ou ayants-droit, du privilège de pêche par madrague depuis la Ciotat jusqu'à Antibes. Constaté par lettres patentes du mois de mai 1603, confirmé en 1613 par Louis XIII, et en 1675 par Louis XIV, ce privilège fut transmis en 1772 par la famille Boyer à la famille de Rohan Guémenée qui en jouit jusqu'en 1832 (1).

La construction de la madrague de l'Estaque fut accordée aux prud'hommes et pêcheurs de Marseille par lettes patentes du roi du mois de novembre 1622 et confirmée par cellesdu30novembre 1629 et du lOmai 1634, par celles de septembre 1647 et 1660. La redevance annuelle était de 6200 livres.

C'est probablement à la même époque que les pêcheurs purent exploiter la madrague dite de la ville.

Le droit d'établir une madrague à l'embouchure de Port-Miou fut donné en 1633 à Jean Vincent de Roux, seigneur d'Agay, auquel la commune de Cassis et ses prud'hommes pêcheurs achetèrent ce privilège en 1641 pour la somme de 3600 francs. Le 18 messidor an XII, cette madrague rentra dans le domaine de l'État par arrêté du préfet de Marseille. Elle fut enfin supprimée en 1651, sous prétexte qu'elle gênait la navigation. Elle était alors affermée pour 9525 francs par an et son produit n'était estimé qu'à 25 000 francs.

En 1643, François de Seytres fut autorisé à établir une madrague pressa terre de Carry, à tel lieu que bon lui

(1) Cinq madragues furent établies dans ce périmètre : I» Madrague du Brusc ; 2" Madrague de la Martelle ; 3" Madrague de Saint-Mandié; 4° Madrague de Giens; b° Madrague de Baumettes ^ade d'Agay). En 1824, la famille de Rohan abandonna les madragues de la Martelle et de Saint-Mandié et créa, à leur place, celle des Deux-Frères près du cap Sicié. Celle-ci fut supprimée en 182G par décision ministérielle. Sur la même côte, il y a aussi celle de Rouveau établie en 1793 et exploitée par les pécheurs associés de Saint-Nazaire jusqu'en 1840.

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semblera. Elle reçut le nom de madrague de Sausset et fut tendue à trais milles des madragues voisines. Sur la plainte des pêcheurs, l'acte de concession fut révoqué le 1"- août 1749. Reconstituée le 22 juillet 1731, puis de nouveau supprimée le 22 thermidor an XII, elle fut une troisième fois établie par ordonnance royale en février 1816 et rentra enfin au domaine pour être définitivement supprimée en 1831, à cause de sa trop grande proximité du cap Couronne, point d'atterrissage de nombreux navires.

En '1701, les madragues de Podestat, Montredon et Niolon, ainsi que celle de Sainte-Croix, furent concédées à M. de Vintimille, comte de Luc, qui obtint, en outre, quinze ans plus tard, la madrague de Pointe-Rouge, laquelle ne fut jamais calée.

En définitive, il existait en 1851 à Marseille dix madragues dont cinq appartenaient à des particuliers et cinq à l'État

Celles-ci furent à celte époque supprimées. Ce sont celles de Port-Miou, Morgiou, madrague de la Ville, l'Estaque et Sausset.

De celles-là, après la suppression des madragues de Podestat et de Montredon, il ne resta plus que Niolon, Gignac et Sainte-Croix qui fonctionnent encore aujourd'hui. description. — Ces trois madragues présentent une disposition identique. La description de l'une d'elles s'appliquera donc aux autres, sauf quelques détails qui seront signalés à mesure.

Je prendrai pour type la madrague de Gignac que j'ai visitée et qui est située dans la portion nord-ouest du golfe de Marseille, entre le port de Méjean et celui du Rouet.

Elle comprend une barrière ou queue et une série de compartiments ou chambres (fîg. 92).

Placée dans le voisinage de la côte et perpendiculaire-

ment à celle-ci, la queue (a) est un filet en fibres de coco composé de 90 pièces de huit ajoutées bout à bout. Elle est tendue immédiatement sur la limite des Zostères, au point où commencent les fonds coralligènes côtiers.

Sa tombée ou hauteur verticale, à mesure que la queue s'éloigne de terre, augmente proportionnellement à la profondeur de la mer, à laquelle elle est un peu supérieure, pour que ce filet, comme du reste les autre parties de la madrague, ait du jeu, soit susceptible de résister avec efficacité aux courants et aux vents, fasse en un mot la panse, suivant la locution locale. Le pied est bordé d'une grosse corde en coco sur laquelle sont amarrés des sacs de sables constituant un lest puissant (les pierres sont interdites, art. 111, décret du 15 novembre 1859). Pareillement bordée, la tète est maintenue à fleur d'eau par de volumineuses nattes de liège distribuées à 40 centimètres de distance les unes des autres. Elle est en outre solidement assujettie par une ancre. La distance à laquelle cette ancre et par suite la queue se trouvent de la côte, est variable suivant la configuration de la côte elle-même. L'expérience a démontré, en effet, que les thons et autres poissons voyageurs se hasardent rarement dans les eaux ayant moins de 5 à 6 brasses de profondeur. Or, si le rivage est escarpé, la profondeur de l'eau étant relativement considérable auprès de la côte, la queue doit être fixée non loin du rivage. C'est le cas à Niolon. Si au contraire, la plage est plate, cette partie de la madrague doit être mouillée à une certaine distance, à l'endroit où la profondeur de l'eau indique que passeront les poissons. C'est le cas à Gignac et à Sainte-Croix. 11 n'y a donc pas de règle absolue pour déterminer la place où doit être fixée la queue. Il n'y en a pas davantage pour préciser la longueur de cette partie du filet. Comme il est essentiel que les chambres soient calées dans des eaux d'une profondeur minimum de

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*22 brasses, la queue doit se prolonger jusqu'à ce que Ton trouve cette profondeur qui, seule, peut permettre à la madrague de fonctionner utilement. A Gignac, la queue mesure 300 mètres de long.

Le poisson voyageur, côtoyant le rivage, rencontre la queue et, Lien que les mailles en soient assez larges pour ne pas l'arrêter, il n'ose franchir cet obstacle trom-

Madrague.

peur; il cherche à le tourner en suivant la barrière. Il est ainsi conduit vers l'entrée des chambres.

Celles-ci dont l'ensemble forme un parallélogramme ou cône allongé de 190 mètres de long sur 51 mètres de large, sont au nombre de quatre : le grandou b), le gardy (c), le pichou (d) et la fosse ou chambre de la mort (F), celte dernière subdivisée en trois plus petites dites le plan (g), le gravicheli (h) et le corps ou corpou (i)

Le grandou est un premier compartiment rectangulaire mesurant environ 77 mètres de long, 51 mètres de large et 52 mètres de haut. Ses côtés réunis à angle droit

sont des filets en fibres de coco, composés de mailles assez, grandes et tendus au moyen de lest qui consiste en 20 sacs de sable placés à chaque coin et de nattes de liège le long de la tête. Mais, si ce lest et ces flottes qui se retrouvent pareillement dans les autres chambres, suffisent pour tendre le grandou, ils ne pourraient le maintenir en la même place pendant les gros temps. Pour arriver à ce but et consolider la madrague, on fixe sur la ralingue supérieure et à chaque angle un gros cordage qui se dédoublant porte deux ancres volumineuses (00). Enfin, de fortes amarres tendues entre les murailles contribuent à la solidité de l'ensemble (.1).

Les deux longs côtés ou murailles, parallèles au rivage, regardent l'un la terre, l'autre le large. Ils sont désignés sous le nom de ladou de terre (t) et ladou doou largi (1). Tandis que celui-ci forme une muraille ininterrompue, celui-là est dépourvu sur la moitié de son étendue de filets et même de liège, de façon à laisser une vaste entrée, une grande porte, dite la grandou (j), située à l'extrémité de la queue, pour livrer libre passage aux poissons qui peuvent ainsi envahir la première chambre.

Des deux petits côtés celui qui regarde le levant ou abord des Thons est entier (x); l'autre, commun avec la deuxième chambre, est interrompu comme le grandou sur la moitié de son étendue. Ainsi se trouve ménagée une porte (P) dite simplement porto (la porte) et permettant l'accès des gros poissons dans le gardy. Cette porte diffère de l'entrée du grandou en ce qu'elle présente un filet en forme de coulisse adapté au fond et que l'on relève ou abaisse à volonté.

Le gardy (c) ne se distingue du grandou que par sa

(I) D'après l'article 109 du décret du 19 novembre 1859, l'ancre qui fixe le point de la tête du levant le plus avancé en mer doit être signalée par une barrique en tôle peinte en blanc d'une longueur de l m ,50 sur 1 mètre de diamètre.

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longueur moindre qui est de ii mètres et par le côté qui le sépare de la troisième chambre. Ce côté appelé porto claro (la porte claire) est représenté (k) par un filet exactement tendu, dont les mailles ont chacune une tirasse et à travers lesquelles les poissons de grosse taille passent librement. Cette porte est la seule partie de la madrague qui soit en aulTe.

Long de 51 mètres, le pichou (d) a les mailles plus petites que celles des deux premiers compartiments. Elles sont du li et non du