HÉGIME DES POISSONS; POISSONS SÉDENTAIRES ET VOYAGEURS

Les terrains de pêche sont, en somme, à Marseille, i réduits à un faible espace puisqu'à partir de 200 mètres de profondeur, la vie est très notablement diminuée. Placés dans des conditions physiques défavorables et n'ayant à leur portée qu'une nourriture insuffisante dans les grands fonds, les poissons ne s'y rencontrent pas pour la plupart.

Cette conclusion basée sur des faits scientifiques, n'a cependant pas été admise par tous et des naturalistes de grande valeur discutent encore la question de la vie en pleine mer. Ce sujet se rattache étroitement à l'avenir des pêches et à la réglementation des tilets. Car, s'il était démontré que la mer est un milieu partout habité et par suite inépuisable, si les bandes de poissons décimées à la côte étaient sans cesse remplacées par d'autres bandes venues du large et écloses dans les profondeurs, toute réglementation du domaine maritime constituerait une vexation inutile, la libre pratique de la pêche s'imposerait.

On n'ignore pas que les poissons sédentaires sont

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intimement liés à la nature des fonds, que les espèces varient avec ces derniers et que, par exemple, les Blennies, les Gobies , les Labridés qui se plaisent au milieu des algues touffues ou dans le creux des roches n'ont pas la même distribution que les Gades, les Lopluus et les Trigles qui affectionnent les iohds sablovaseux. Chaque espèce vit à une profondeur donnée, au-dessus ou au-dessous de laquelle elle n'atteint pas toute sa taille ou disparait; elle réclame une nourriture an.male ou végétale qui lui est propre; elle exige une température spéciale, une pression déterminée; elle s'accommode, enlin, soit delà lumière directe du soleil, soit d'une lumière plus ou moins confuse, ou encore de 1 obscurité. Les récentes explorations sous-marines ont prouve que les espèces qui vivent dans L'obscurité, à une température constante, sous une forte pression, et que l'on nomme abyssales, sont réduites en nombre et différent de celles bien plus nombreuses qui se multiplient à la côte et dites littorales. Le golfe de Marseille en fournil un exemple frappant. Depuis le rivage jusqu'à 70, SI) et 100 mètres de profondeur, la faune (Vertébrés et Invertébrés) est très riche ; environ cent cinquante espères de poissons s'y rencontrent. Plus loin dans les graviers vaseux au Sud de ltiou et de Planier, entre 100 et 200 mètres, quelques espèces abyssales paraissent, mais associées à un assez, grand nombre de types parmi lesquels une trentaine de poissons dont plusieurs abondants. Vers 300 mètres, sur le plateau Marsilli l'appauvrissement se manifeste. Deux Ophiurides, un Balanoglosse, une Annélide Chélopode, un Géphyrien deux Crustacés, une vingtaine de Mollusques, trois ou' quatre Brachiopodes très fréquents dans ces fonds qui leur sont éminemment favorables, constituent seulement la faune qui ne comprend que de très rares poissons reduitsjusqu'ici à Chimœra monstrosa, Lœmargm rostratus

Qg LES LIEUX DE PÈCHE.

et Mcrlucim vulgaris. Enfin, plus profondément, depuis 553 jusqu'à 2020 mètres, on connaît, grâce aux dragages effectués par le Travailleur (1), une (aune abyssale dans laquelle les poissons ne sont pas représentés. Ainsi donc, à neuf milles de la côte de Marseille (2), les poissons sédentaires font défaut. La même constatation faite en d'autres points de la Méditerranée, permet de dire que les stations où les sédentaires sont en quantité appréciable forment une bordure littorale, plus ou moins étroite suivant les points. Sans doute dans l'Océan les terrains propices à la pêche occupent une surlace bien plus vaste et il semble à première vue que la totalité Ses océans soit également habitée. 11 n'en est rien cependant. La surface habitée est seulement plus considérable par suite dune topographie différente et de conditions physiques autres que celles quirégissent la Méditerranée oi>; à quelques milles de la côte, toute vie cesse ou est très notablement diminuée.

En est-il de même pour les poissons voyageurs Il est évident que les poissons nomades ont la taculte de franchir de grands espaces. Leur apparition presque simultanée en des points opposés parait àpnon prouver que dans leurs déplacements ils peuvent s éloigner de côtes, s'engager dans la haute mer ety séjournerplus ou moin; longtemps ou gagner d'autres mes. Ce n est la toutefois que la déduction de phénomènes ™P arfait ^ constatés, et l'on est en droit d'avancer que comme es sédentaires, les poissons migrateurs restent dansk ^om nage des terres. Si, en pleine mer, par exemple en trc la Pi o vence et l'Algérie, on trouve quelquefois des p— C e sont sans exception des pélagiques tels que l Exocet ou

Travailleur et du Talisman. Pans, 1887.

(2) Ou plus exactement du cap Croisette.

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des erratiques détachés accidentellement de leurs compagnieset poursuivis par des Squales ou des grands Cétacés.

Les poissons errants obéissent à deux besoins impérieux, la recherche incessante de la nourriture et l'obligation annuelle du frai, qui tous deux les retiennent et les attirent près des côtes. Car, d'une part, c'est seulement à proximité du rivage qu'abondent les Algues, les Zostères, les Posidonies, aussi bien que les Copépodes., les Radiolaires, les larves de Crustacés et de Mollusques, les œufs flottants, qui composent la nourriture habituelle, végétale ou animale des poissons. Plus loin, toute végétation cesse et les Invertébrés ne comptent plus que quelques pélagiques de liante mer.

Il semble, d'autre part, que la presque totalité des poissons voyageurs se dirige à l'époque du frai vers les estuaires, comme s'ils voulaient mettre à la portée de leurs jeunes descendants une nourriture facile. Ainsi s'explique l'impulsion naturelle qui les pousse, au début de la ponte, à l'embouchure du Var et dans les étangs de Berre, de Thau, de la Nouvelle, etc., ou en des points similaires tels que les rades de Toulon, de Marseille, de Fos, qui ont un caractère d'estuaire bien marqué. Les observations faites à ce propos, à Marseille, par M. Marion sur la Sardine, ne laissent aucun doute, elles sont confirmées par celles de Raffelle à Naples et de Cunningham à Plymouth.

Une fois éclos, les jeunes ne séjournent pas longtemps et commencent leurs migrations, sitôt qu'ils ont atteint une taille déterminée. Certaines bandes sont susceptibles sans doute, de persister en divers points, maintenues par l'abondance de la nourriture. C'est ainsi que les Bogues et les Jarets, bien que vagabonds et nés dans le golfe de Marseille, ne paraissent pas s'éloigner de notre rade où ils trouvent, dans les eaux impures des ports, de l'Huveaune et des diverses calanques, une proie

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facile qui les retient. De taille relativement petite, mais de grosseur notable, ils forment en quelque sorte une variété locale à laquelle s'adjoignent, à certains moments de l'année, des bandes étrangères, composées d'individus plus longs et plus maigres. Il en est de même pour certaines Sardines, qui s'établissent à demeure dans notre "olfe et que nos pêcheurs distinguent aisément de celles venues d'Italie ou de l'embouchure du Var. Mais la majorité des jeunes poissons émigré.

Les déplacements d'une espèce diffèrent avec l'âge. En d'autres termes, les individus s'écartent davantage de la côte, à mesure qu'ils vieillissent. Il est certain aussi que chaque espèce suit une route qui lui est en quelque sorte personnelle: l'Anchois passe ordinairement plus loin des terres que la Sardine.

" Quant au sens de la migration, il est encore bien difficile de l'indiquer. Pour la Sardine, l'Anchois, le Maquereau, le Loup, la migration semble s'effectuer d'une part de l'Est vers l'Ouest et, d'autre part, de l'Ouest vers l'Est, le point de réunion correspond aux étangs saumâtres du Languedoc et de la Provence ainsi qu'aux embouchures du Rhône. Le Thon et la Pélamide effectueraient un voyage constant. Parties de l'Océan, leurs troupes s'engageraient dans la Méditerranée où elles tiendraient toujours la côte à droite, de sorte qu'elles longeraient l'Afrique septentrionale, la Syrie, l'Asie Mineure, entreraient dans la mer Noire, puis suivraient la Grèce, la mer Adriatique, la France et l'Espagne, pour regagner leur point de départ! c'est sur ce fait de migration depuis très longtemps reconnu que serait basé l'établissement des madragues ouvertes du côté^ de l'Ouest entre Gibraltar et la Syrie, et du côté de l'Est depuis la mer Noire jusqu'en Espagne. Toutefois, il est presque certain que le thon et la pélamide ne font pas exception et que quelques-unes de leurs bandes re-

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montent le long des côtes d'Espagne, se dirigeant vers les embouchures du Rhùne.

Quoiqu'il en soit, il paraît être démontré qu'en ce quf~\ concerne du moins la Méditerranée, les poissons I voyageurs affectionnent le voisinage des côtes pour assurer leur nourriture et se rapprochent des estuaires, des étangs ou des grands golfes pour y frayer. Leurs associations viennent grossir la faune sédentaire entière. Elles constituent ensemble une population plus ou moins dense, la seule exploitable. — '

Aussi tous les efforts des pécheurs se concentrent-ils sur ce point qui, en raison de sa faillie ('tendue, mérite une sage et prévoyante protection contre les engins de mille sortes dont la description et le rôle font l'objet principal de ce livre.