CHAPITRE IV

— Et quel commerce faites-vous?

— J'achète et je vends toute sorte de choses , depuis le clou de girofle jusqu'à Ihomnie.

— Vous achetez des hommes?

— Et j'en vends.

— Pour la guerre?

— Ou pour la paix.

— Quel singulier négoce !

— C'est le plus beau de tous.

— Mais enfin, vous lui donnez un nom.

— Il le faut bien... on dit que je suis un contrebandier... je ne demande pas mieux, et à ce titre je sers avec zèle la France et l'Espagne.

— C'est-à-dire que vous les desservez.

— Nullement, car si je vends, j'achète. Or, le chocolat que j'achète en Espagne fait tort au commerce de France, et les mulets que je vends à l'Espagne font enrager les éleveurs castillans au profit des Français. Tout se compense. J'indemnise les deux peuples et les sers tour à tour.

— Ainsi je devine que vous faites passer des Français en Espagne?

— Et réciproquement, je racole pour don Carlos et pour Christine indifféremment.

— - Pourquoi dites-vous réciproquement?

— Parce que je fais passer en France les Espagnols auxquels il prend fantaisie de déserter.

— Au profit de qui travaillez-vous, alors?

IF.S PECHES MIGXOSS. 2. '

— Au mien... parbleu!

— Voilà un métier qui doit vous donner beaucoup de besogne?

— Enormément !

— Comptez-vous y gagner un peu?

— Prodigieusement.

— Êtes- vous souvent exposé?

— Horriblement !

Le Basque avait prononcé ees trois adverbes sans sourciller, et sans emphase. Le vicomte regarda cet homme singulier avec étonnement. L'excitation que la fièvre lui causait avait été développée par les fortes odeurs dont la brasserie était imprégnée, ainsi que par l'aventure bizarre qu'il venait de nouer ; ses regards allumés brillaient dans la demi-teinte de lumière comme ceux du chat-tigre, et Ferez les avait souvent soutenus avec persistance.

— De quelle nature sont les dangers que vous courez ?

— Quand je suis en France, on peut, la nuit comme le jour, me saisir et me jeter aux galères.

Le vicomte tressaillit.

— En Espagne on se contenterait de me pendre ou de me faire fusiller... C'est toujours avec plaisir que je retourne en Espagne.

— Mais ne vous ^ battez-vous pas quelquefois?