CHAPITRE V

inoiilrer. Hélène étitil fort pâle. Malgré la fraicheur de la matinée, elle était vêtue légcrenienl, et paraissait insensible au souille piquant de la brise qui courbait les fleurs autour délie.

— Eh bien! ma mie, dit le chanoine trop inipaiient pour rester longtemps en embuscade, voilà une façon toute nouvelle de faire la paresseuse, n'est-il pas vrai?

— Bonjour, mon père, répondit Hélène, qui se leva précipitannnent et présenta son beau front au vieillard en baissant la tète, pour cacher la nuance tout à coup rosée de ses joues; le soleil s'est levé si franchement , qu"il ma fait honte.

— C'est bien d'être vaillante fdle , mais... ne fais-tu pas un charmant petit mensonge... hein? N'est-ce pas quelque ennui qui t'amène sous ce lilas à Iheure où les alouettes vont aux champs ?

— Non, mon bon père, je ne vous mentirai pas!... je n'en aurai jamais ni la volonté ni le courage...

— Ni le besoin, ni l'occasion, ma fdlette, soisen bien sûre. Je t'aime trop pour texposer à ce vilain péché 1... Voyons... qu'est-ce?...

— Je vous raconterai tout, mon père, tout «<• qui se passe là.

La pauvre enfant montra son cœur.

LES PÉCHÉS MIGXONS

— Oh ! oh ! je crains que ce ne soit bien long ! N'importe, je fécouterai, mais en revenant de ma tournée, car je suis un peu en retard, et il y a deux sortes de gens qu'on ne doit jamais faire attendre, ma mignonne : les grands seigneurs et les pauvres ; les uns parce qu'on a besoin deux, les autres parce qu'ils ont besoin de nous... Va donc te recoucher, ou tout au moins mettre ton manteau... Avant peu je serai de retour.

Ce disant, l'abbé sortit du jardin et fut bientôt dans la rue.

Nous n'en imposerons pas en affirmant que la promenade du chanoine fut entièrement consacrée à ses pratiques et à un magnifique monologue.

— Comment tout cela finira-t-il?... se disait l'excellent homme en cheminant à pas pressés. Que se passe-t-il dans ce jeune cœur et cette jolie tète? Hélène change à vue d'œil !... Ce matin elle est pâle, hier elle était rose, avant-hier elle était blanche, demain elle sera... C'est un arcen-ciel que le visage dune jeune fille... Y auraitil un sentiment là-dessous? Ah! bah! et où laurail-elle pris ce sentiment, la pauvre petite? Elle n"est sortie qu'avec moi pour aller à Saint-Sulpice, ou |)our visiter nos pauvres. Elle n'a lu (pie dans lÉvangile et Ihistoire, et je suis un vilain de lui faire injure! Elle était si gaie, autrefois, dans