CHAPITRE V

ma pensée. J'ai choisi votre âme pour confidente de la mienne ; nest-ce pas vous vénérer et vous chérir? Eh bien, je vous avoue que depuis quel- (]uc temps je me sens toute métamorphosée ; le moindre bruit me fait frissonner, je suis chagrine, rêveuse, et néanmoins je ne saurais pas bien définir la cause de mes petits ennuis. Cependant, voici un fait ; expliquez-le-moi , vous qui êtes la sagesse même, ajouta la gracieuse jeune fille en souriant.

— Si c'est un songe, ma belle, je me charge de le mettre au net... j'aurais fait le bonheur d'un Pharaon... Asseyons-nous, je me sens mieux.

— Dame ! . . . c'est peut-être un songe ... il est possible que j'aie rêvé... Imaginez-vous que, depuis un mois environ, toutes les fois que je vais à la bénédiction, soit avec vous, soit avec Ursule, et c'est chaque jour, je rencontre près du pilier de la chapelle de la Vierge un homme dont les yeux ne me quittent pas.

— Quelque jeune étourncau.

—Non pas, un homme plutôt vieux que jeune.

— Quelle mine a-t-il ?

— Ma foi, je n'en sais trop rien, n'ayant jamais osé le regarder. Il a, je crois, une longue barbe, lair assez bon, mais souffrant, et d'assez pauvres vêtements. Tenez, mon bon père, ce jeune aveugle qui est venu vous voir hier, M. de Fontac, a

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exactement le même port, la même démarche,

que l'homme dont je vous parle.

L'abbé tressaillit, une sueur froide couvrit son front.

Hélène continua :

— Cette nuit, ne pouvant dormir, j'ai voulu prendre Tair un moment à ma fenêtre, pour jouir d'un magnifique clair de lune; je ne sais comment il se fit que je m'écriai dans le ravissement où mon âme était plongée : <i Ma mère, oh! ma mère! » Il était tout simple que je songeasse à ma mère en regardant le ciel quelle habite. A peine avais-je prononcé ce tendre mot , qu'une voix, s élevant de la rue, me cria : « Et ton père !>< Je me retirai épouvantée.

— Quelque mauvais plaisant, quclipie vagabond , ma chère.

— Oh ! non pas ; car, en refermant ma fenêtre, je reconnus celui qui avait parlé, et c'était...

— Eh bien ! achève , dit le vieillard , qui s'efforçait en vain de cacher son trouble.

— C'était l'homme de Saint-Sulpice... Expli- ([uez-moi maintenant ce que signifie...

— Cela signifie , ma mie, qu'il ne faut jamais ouvrir sa fenêtre la nuit, et (ju'on sexpose, en le faisant, à des aventures ronianescjues. Ton honnne de Saint Sulpiee est un mauvais sujet (juil faut éviter, et dont tu ne dois pas t'occupei-. Pai'is