CHAPITRE VU

— Vous voilà revenu à vos phrases fnvoriles.. Je vous aime mieux ainsi... Venez-vous avec moi à Paris?

— Dieu m'en garde, vous n'allez qu'à pied.

— Cela vous sied bien de faire le damoiseau, juonsieur le montagnard... Adieu donc, je ne vous retiens plus... Deux mots encore. Comment saurai-je la grande nouvelle ce soir?

— J'irai vous la porter moi-même avant onze heures, rue de Lille.

— C'est cela ; et si à onze heures vous n'êtes pas venu?

— Je serai mort. J'ai l'honneur de vous saluer, mon maître, ajouta le Basque en souriant.

Puis il s'inclina humblement et sortit.

Le père Fumeron regarda dans la cour, vit Perez monter dans un cabriolet de remise qui attendait sous un hangar; et lorsque la voiture eut franchi la grille, l'avare revint à son bureau, ouvrit son grand portefeuille, compta et recompta un paquet de billets de banque, et s'écria comme en délire, tendant ses deux mains tremblantes et chargées de richesses vers le ciel :

— Quand vous devriez me coûter tout cela, messieurs... je vous aurai !

Après a\oir écrit pendant deux heures, le vicomte de Fontac sauta à bas de son lit et répara,

108 LES PÉCHÉS MIGNOntS.

tant bien que mal, le désordre de sa toilette. Tout en lustrant avec sa manche les ailes et la forme de son cliapeau, il laissait écliapper quelques paroles incohérentes qui témoignaient de son trouble et de sa préoccupation.

— Huit heures viennent de sonner, se disaitil tout haut; où est-elle? que fait-elle? J'ai été trop dur!... elle m"aime, après tout... elle est dévouée, résignée... Bah! tant mieux! quelle souffre! quelle expie!... Il est temps de partir... allons... si je ne reviens plus, elle trouvera cette lettre qui la tuera peut-être... Eh bien! après?... belle affaire ! elle n"a que trop vécu pour elle, pour moi... et pour d'autres! partons...

Le vicomte prit la vieille épée quil avait achetée sur le quai, et l'examina avec soin. Cette arme, on le devinait, avait dû appartenir à quelque noble cavalier. Sa poignée bien attachée et parfaitement en main, la souplesse de la lame, et quelques dorures encore apparentes lui donnaient un bon air que la rouille avait respecté. Elle avait certainement battu le mollet d'un gentilhomme, et brillé sur un riche pourpoint. Il y avait entre répée et Ihomnie qui devait s'en servir analogie complète. Le grand seigneur déchu trouvait son histoire gravée sur l'acier avili auquel il allait confier sa vengeance.

- V^oilà qui me ranime et me réjouil, se dit