CHAPITRE VIII

tué mes trois hommes... Eh! cette feinte était bien jouée , monsieur, mais vous avez tenu la main trop basse, ajouta le Basque qui, tout en se défendant, rompant, marchant, se dégageant et attaquant, parlait avec un abandon et une légèreté dont le vicomte demeurait stupéfait. Voyez-vous... le duel est absurde en thèse générale ; le plus franc vaurien peut tuer le plus honnête des hommes, et le plus lâche le plus brave... Le 4 juillet d835, je me fis trois querelles qui ne valaient pas une chiquenaude chacune... couvrez-vous, couvrez-vous... bien paré... la première à Pampelune avec un officier espagnol qui m'avait regardé de travers... je le tuai roide d'un coup de pistolet ; la seconde avec un Portugais qui m'avait regardé en face... je lui logeai mon poignard dans la gorge jusqu'au... très-bien 1 la main haute... jusqu'au manche; la troisième avec un fat de Bayonne qui affectait de ne pas me regarder du tout...

L'épée du vicomte, aiTachée encore une fois de ses mains, alla donner de la pointe contre une grosse pierre et se brisa.

— Celui-là ne mourut que le lendemain , acheva le Basque en se croisant les bras.

— Ma foi, monsieur, dit le vicomte, vous êtes mon maître, nous tirerons le pistolet quand vous le voudrez ; je suis forcé d'avouer que vous auriez

148 LES PÉCHÉS MlGNOnS.

pu me mettre par terre au moins dix lois, depuis que nous avons croisé le fer.

— Je vous disais bien que je payerais Técot. Tenez, touchez là, soyons amis comme nous l'étions hier, nous n'avons pas de temps à perdre en gymnastique. Quand nous serons dans le vallon d"Urdacli , nous ferons assaut pour nous distraire et pour nous refaire la main. Vous avez un jugement sain et suivi dans vos attaques, mais vous vous êtes rouillé. Est-ce dit? redevenonsnous bons amis? Allons, n'hésitez pas, que diable! je veux vous tirer du piteux état où vous êtes...

— Mais ce gueux, ce drôle de Cantclou?

— Bah ! que vous êtes entêté pour un homme d'esprit!... Savez-vous ce que c'est que 31. de Nonanville?

— Parbleu si je le sais ! . . . le plus infâme fdou, le plus vil et ignoble usurier qui soit en Europe et ailleurs.

— Et après ? ,

— C'est bien assez.

— Vous me croyez aux gages de ce vieux sacripant?

— Mais... oui.

— Mais non, car M. de Nonanvillc est à ma solde.

— En vérité, vous êtes un phénomène, expliquez-vous.