CHAPITRE IX

née jusqu'en 183G, avec ses rhumes, sa gastrite et ses palpitations... Tiens, sans toi, il n'en aurait jamais fini.

— Aussi nous dépêcherons, n'est-ce pas ? demanda Thérèse, lœil ardent.

— Est-ce que tu aurais déjà trouvé un bon moyen ?

— Non, mais je suis prête à tout faire.

— Eh ! ma fille, faut pas nous emporter... Vois-tu, nous avons pour nous les grands et les petits moyens; mais tout bien compté, les petits moyens ne valent pas grand'chose, les grands moyens c'est plus ingénieux.

— Je ne les connais pas, interrompit Thérèse.

— Parbleu! c'est l'inspiration, c'est l'étude, c'est le hasard, c'est le travail qui les donnent. Ça se cherche, ma chère, ça se cherche longtemps... Écoute ici... je crois que j'en tiens un.

— Allons, parle.

— Une supposition que le vieux tombe malade, ça peut arriver, n'est-ce pas?

— Certainement, mais voilà soixante et dix ans qu'il se passe de médecin.

— N'importe, un coup d'air, un gros rhume fiévreux sont bientôt pris. Dans ce cas, je fais demander une garde, et je me mets en quatre pour soigner notre homme. Tu te présentes pour veiller le malade, donner la tisane, bassiner le

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lit, et te voilà en pied dans la maison... hein?

— C'est une idée, mais nous n'arriverons jamais au bout, il mourra de vieillesse.

— Ah ! bah ! je réponds de la maladie, moi, et avant peu.

— Et quand tombera-t-il malade?

— Il doit venir me voir dans la journée. Je t'attendrai pour dîner à six heures, et j'aurai, sans doute, à t' apprendre du nouveau.

— A six heures donc, dit Thérèse en se levant.

— Et où vas-tu? qu'est-ce qui te presse?

— Ne suis-je pas déjà garde-malade? Je vais rue Saint- Jacques, Alfred est seul.

— C'est vrai ; il faut avouer que tu fais une sœur de charité assez drôle...

Les deux amies se séparèrent ; Thérèse courut à sa mansarde, le vicomte était sorti; Thérèse passa cette journée au travail ; de temps en temps ses mains retombaient sur ses genoux, et elle demeurait comme anéantie dans ses sombres pensées; puis elle essuyait les larmes qui coulaient sur ses joues, et reprenait son ouvrage avec ardeur.

A cinq heures, M. de Fontac n'était pas encore rentré; Thérèse Relier s"habilla, mit sa robe la plus propre, abattit sur ses yeux rouges et gonflés un vieux voile en imitation de dentelle couvert de reprises, et descendit dans la rue.