I.a rcmnic do chambre rentra eu roiiranl

— Madame, c'est lui.

— Ah! bon Dieu, ma chère, cache-loi dans ma chambre, va vite, il ne faut pas que tu sois vue.

— Il ne me connaît pas... je reste. Fais-le dîner, ne me nomme pas, je suis une vieille amie <ren(iince, je ne connais pas Fontac... Va toujours.

Des pas traînants et lourds écorchèrent le par- ([uet de Tantichambre, la porte s'ouvrit, etM. Gante Ion entra.

— Eh ! eh ! eh ! lit le vieillard en claquant de la langue et des dents, je tombe en partie fine ; ma foi , ne vous dérangez pas, mes petits agneaux. . . Avez-vous bon appétit, au moins?

— Oui, dit Finance en offrant son front aux lèvres pâles du vieillard, j'ai eu ce matin la visite de ma meilleure amie d'enfance, et je l'ai gardée à dîner. Vous allez nous faire tète... Florine, un couvert, un fauteuil.

— 3Ierci, mon enfant, merci... Diable! tu voudrais donc me voir trépasser cette nuit?

— Quelle horreur !

— Ta cuisine ne me va pas, tu le sais bien. Je suis depuis longtemps brouillé avec les sauces piquantes, les truffes et le vin; autant vaudrait m'assommer d'un coup de barre.

170 LES PÉCHÉS MIGIVOIVS.

— Comment, à votre âge, monsieur? dit Thérèse en montrant, par un charmant sourire, l'émail humide de ses dents fort blanches.

— A mon âge!... j'ai soixante et dix ans, belle dame.

— Il faut vous Tentendre dire pour y croire, on vous en donnerait cinquante-cinq au plus.

— Vous êtes parfaitement aimable.

— Oh ! ce n'est pas pour vous faire compliment, c'est pour donner une leçon à mon amie qui se désole sans raison.

— As-tu quelque chagrin, ma chère? dit le Cantelou en se tournant vers Finance.

— Mon Dieu, non... je vous assure, répondit la courtisane qui ne savait pas où Thérèse en voulait venir. Faites-vous douce violence, mettez-vous là près de moi... Florine, du potage.

— Je payerai cher ce coup de tète... Bah! faisons le jeune homme... d'ailleurs j"ai une faim d'enragé.

— ■ Aussi vrai que je m'appelle Victoire..., reprit Thérèse en regardant son amie.

— Victoire... c'est un nom charmant, marmotta l'usurier qui ne voulait pas être en reste de politesse.

— ... Finance m'a chanté en litanies toute la journée que vous lui donniez de graves inquiétudes, que vous vous tuiez de fatigue, de travail.

CUAPITBE IX. 171

que \uus menaciez de tomber malade et... C'est qu'elle vous aime , cette clièrc enfant! N'est-ce pas qu'elle a tort, et que chez vous le fond est aussi bon que la mine?

— Certainement ! certainement ! s'écria le père Fumeron ; je me porte mieux que jamais.

— Le cœur n'est pas toujours raisonnable, interrompit Finance d'un ton sentimental et larmoyant. 3Ialgré tout, dînons joyeusement, puisque nous voilà en famille. Y a-t-il meilleurs parents que des amis? Quant à moi , je n'ai rien à envier entre vous, mon ami, et toi, ma chère Victoire ; vous êtes, à vous deux, tout ce que j'aime au monde.

— Ah ! M. de Nonanville, vous faites un enfant gâté de ma belle Finance; mais aussi, que de reconnaissance et que d'adoration !... A votre santé, homme aimable, généreux et bon... à votre santé !

— Elle est charmante ton amie, ma mignonne, dit le père Fumeron en vidant son verre; elle est charmante!... Et vous n'êtes à Paris que depuis ce matin, madame ou mademoiselle Victoire ?

— Depuis ce matin, oui; mais. Dieu merci, m'y voilà pour quelque temps , car je jure de n'en sortir qu'après mètre vengée.

— Une créature aussi belle que vous peut-elle

ÎT2 LES PÉCHÉS M1G\0\S.

avoir h se venger de quelqu'un? hasarda sournoisement le Cantelou.

— La vengeance est le plaisir des dieux, mon cher ami, dit Thérèse impertinemment.

L'usurier soupira*, son front se couvrit d'un nuage rapide , et il cacha son trouble en se versant à boire.

— Je gage , continua Thérèse Keller , que vous n'êtes pas venu à vos cinquante-cinq ans...

— Soixante et dix, ma fille, soixante et dix.

— Ah bah ! c'est pour rire que vous dites cela ; je ne vous reconnais que cinquante-cinq ans , moi, et je gage que vous n'y êtes pas arrivé sans avoir le cœur gros de quelque petite haine bien envenimée.

Thérèse lança un regard à Finance, qui se hâta de répondre pour le vieillard :

— Quant à ça, moi j'affirme que oui, et je sais un certain Fontac qui passerait un mauvais quart d'heure si...

— Chut! murmura l'usurier que de fréquentes libations commençaient à échauffer.

— Fontac! s'écria Thérèse, Fontac est votre ennemi !

— Je ne l'ai pas dit.

— Topez là, et que je vous embrasse, M. de Nonanville, il n'y a pas à réclamer, je >eu\ nous cndjrasser, et je vous embrasserai.

(H U'ITRE IX. ^'Z

— Ma foi , la violence est très-.siipi)()rt;iljle; mais Finance va ^ous arracher les yeux, prenez-y i^arde.

— • Il est certain que vous ne vous gênez pas trop , dit Finance dun petit air boudeur qui versa du baume dans le sang de Tavare.

— Ainsi , vous comptez chercher noise à ce Fontac? reprit Cantelou en ricanant ; ([ue aous a-t-il donc fait de si monstrueux?

— C'est mon secret, mais je donnerais tout ce que je possède à celui qui m'aiderait... suffit, buvons... trop parler nuit.

— Je vous en dirais presque autant, l)elle dame; mais vous avez raison, trop parler nuit.

— Florine , du Champagne , commanda Finance, beaucoup de Champagne; à notre santé, mes amis, à nous trois les derniers des bons...

— Mais c'est un bijou que ton ami , Finance chérie, on lui donnerait vingt-cinq ans 1

— Quand j"avais vingt-cinq ans, dit Cantelou, qui vacillait à sa place comme un roseau balancé par le vent, j'étais riche comme un Crésus; mon bonhomme de père avait pillé les émigrés, ce qui était pain bénit, et moi je faisais le beau, je menais train de prince , j'avais des chevaux , des maîtresses; je dînais tous les jours comme nous dînons là ; le Champagne, le chambertin coulaient à flots ; je faisais honte aux roués de la vieille

la.

174 LES PÉCHÉS mig:so[vs.

régence ; on ne parlait que de moi ... 93 est venu . . . J'ai fait la bêtise de m'amouracher d'une mijaurée, une fdlette qui était détenue à la Conciergerie et dont le père a\,ait eu le cou coupé. Cette péronnelle avait un caprice pour un vaurien de mon temps, et ce vaurien, un noble qui s'était fait sans-culotte , comme un cafard qu'il était , pour débarrasser sa princesse de mes assiduités, a dénoncé mon père aux jacobins ; mon père , qui était en train de rapiner à l'armée du Nord, se présenta à la barre et monta sur la grande charrette, tandis que moi, j'étais mis, pour mon compte, sous la surveillance des comités. Maintenant voulez-vous savoir le nom de cette fdlette qui m'a valu tout cela? Eh! pardicu! ma belle dame Victoire , c'était mademoiselle de Bélesta, qui est devenue marquise de Yerneuil , et dont la fdle a épousé votre cher ami Fontac, un gueux s'il y en a... Voyez comme on se rencontre !

— Et son amant ? demanda Thérèse devenue tout à coup sérieuse.

— Entendons-nous : mon rival a toujours été trop niais pour avoir une vraie bonne fortune, et dans cette circonstance , surtout , il s'en est tenu au sentiment. C'était un nommé Claudius Brionne.

— Brionne! s'écria Thérèse.