CHAPITRE XI

— Je n'y comprends rien, répondit le vicomte, ce cliiffre n'est plus le mien depuis longtemps el n'a jamais été le sien.

— Alors tout va bien.

— Ainsi, dit Bénard, vous n'êtes pas plus avancés que moi... et ceci vous apprendra-t-il quelque chose?

— Une jeannette !

— Oui-da, messieurs, une belle jeannette en diamants , encore, ce qui vous prouve que ce n'était pas une pauvresse.

Le bijou passa à la ronde , comme le coin du mouchoir, et arriva jusqu'au baron, qui le prit, l'examina longtemps , devint pâle comme un mort, et le tendit à son voisin, en murmurant :

— Inconnu.

— Eh bien ? demanda encore Ferez à son compagnon, dont les lèvres tremblaient.

— Elle est perdue, répondit le vicomte; elle est perdue !

— En bon souvenir de l'histoire , je vous achète cette croix, dit 31. de Certènes ; elle a dû coûter quinze louis ; combien en voulez-vous?

— Dame 1 M. le baron, vous en donnerez ce que vous voudrez, ce sera pour les pauvres. Tout ce qu'on perd leur appartient.

— Prenez donc ces vingt napoléons... Messieurs, l'histoire est assez bonne, ce soir à souper

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je VOUS en fournirai une autre non moins divertissante... quoique je n'aie pas l'esprit de notre hôte. Je vais visiter nos relais, car nous continuons la chasse, n'est-ce pas?

— Oui, mon Dieu ! nous ne pouvons faire chou blanc comme les mazettes de la plaine Saint- Denis.

— Je vous laisse donc à table, gardez un peu de belle humeur pour souper au château. Nous ferons un trente et quarante échevelé... Dans une heure l'assemblée... Le rendez-vous est au fourré Saint-Pierre.

Le baron de Certènes descendit, demanda son meilleur cheval, et partit au galop, suivi de son groom.

Ferez ouvrit une fenêtre , regarda les deux cavaliers pendant cinq minutes , et les perdant de vue sur la route d'Orléans , il revint vers le vicomte, et lui dit :

— En route, camarade.

— Où allons-nous? demanda M. de Fontac abattu et découragé.

— Vous n'avez pas oublié le conte de la Barhe- Bleue, je pense ?

Le vicomte secoua la tcte tristement; le ton railleur du Basque ajoutait à sa douleur.

— Eh bien ! mon cher ami , Barbe-Bleue est sur la route d'Orléans qui galope à fond de