CHAPITRE XI r. 2r

ferma les yeux en voyant briller le fer. Le baron fit un pas, souleva brusquement sa femme, et la mit debout sur ses pieds.

— Jurez-moi que vous avez horreur de votre crime et que votre vie s'achève dans les remords, dit-il.

— Sur mon éternité, je le jure! murmura la baronne en regardant le tableau de la Madeleine, les yeux en pleurs.

Un bruit de pas précipités se fît entendre dans le corridor qui conduisait à Tappartement de madame de Certènes, et des coups violents retentirent à la porte.

— ■ Le ciel est juste, dit le baron d'un ton calme, il comble mes derniers vœux.

Et il prit son couteau de la main droite.

Madame de Certènes leva les yeux au ciel et présenta sa poitrine.

LES rnciiÉs Mir.?fo>s. 2.

Un quart d'heure après le départ de 31. de Certènes de Thôtel des Trois-Rois, Ferez et le vicomte couraient la poste sur ses traces.

— Vous croyez donc que le baron est homme à se venger de sa femme? dit M. de Fontac après un long silence.

— Je ne le crois pas, j'en ferais le pari à coup sûr.

— Et quelle vengeance en tirera-t-il?

Le contrebandier regarda son compagnon en dessus, el répondit :

256 LES PÉCHÉS MIG^o^s.

— Vous ne savez donc pas le conte de la Barbe-Bleue ?

— Quel homme singulier vous faites ! Vous trouvez à rire partout.

— C'est que tout est risible en ce monde.

— Frapper une femme sans défense a toujours été une lâcheté indigne d'un gentilhomme. M. de Certènes est bon gentilhomme.

■ — Je serais triste comme un bonnet de nuit, ou, pour parler le beau langage, taciturne comme un dieu terme, que vous me désopilcriez la rate avec vos maximes. Vous trouvez charmant quune femme porte la désolation dans le cœur de son mari, et lui fasse subir le plus sanglant des affronts, sans encourir le plus mince danger. Ce code de chevalerie, mis en honneur par les muguets des sociétés corrompues, est, passez-moi le mot, d'une stupidité grossière; selon vous et vos émules, parce qu'on est gentilhomme, il faut être niais... beau profit !

— Il faut être généreux.

— La générosité dans ce cas est l'épine sous la rose; vous invoquez les sentiments chevaleresques!... Eh! bon Dieu! dans leur temps, les preux, pour être galants, n"en étaient pas moins très-susceptibles à Icndroit que vous savez ; souvenez-vous de la fameuse ballade de Raoul de Coucy; les femmes, au moyen âge, jouaient erns: