CHAPITRE XIV

El il fit entendre ce cri, pousse d'une voix vil)rante : Ohéhu !

La porte de la maison s'ouvrit, et deux jeunes gens vinrent reconnaître celui qui s'était annoncé.

— Bonjour , cadets ; comment va le père ? Comme vous grandissez, mes petits lions! s'écria le contrebandier coup sur coup et en langue hasque.

— Le père va bien, ainsi que nous, répondit l'un des jeunes gens; nous vous attendions aujourd'hui ou demain; M. Antoine vous avait annoncé.

— Ahçà ! vous êtes en fête, à ce que j'entends?

— C'est votre retour qui nous met en train, 31, Aamendabura.

— Vous voyez, glissa le Basque au vicomte, qu'à deux cents lieues de Paris on ne tourne pas encore trop mal le compliment. Eh ! mes lurons, prenez le cheval de ce voyageur, mettez-le dans la litière jusqu'au ventre et dans l'avoine jusqu'au cou. Donnez-vous la peine de passer, M. le vicomte.

M. de Fontac entra dans une salle éclairée par des torches de résine qui brûlaient dans la cheminée, et s'arrêta dès les premiers pas pour contempler un tableau d'intérieur digne du pinceau délicat de Watteau.

304 LES PÉCHÉS MIG?ÎO\S.

Un beau vieillard à barbe et cheveux blancs, assis dans un grand fauteuil en bois de chêne et portant le même costume que le guide du vicomte, s'évertuait à souiller dans un galoubet criard et marquait la mesure avec le pied, le buste, la tête, pendant que six jeunes gens et autant de filles dansaient dru, riant à gorge déployée, avec une joie de paradis.

Rangés en cercle et tournant le dos au foyer éteint, deux hommes d'une quarantaine d'années et deux femmes encore jeunes assistaient à ce bruyant pêle-mêle de gambades et de notes estropiées. A l'arrivée de l'étranger, le musicien s'arrêta court et les danseurs restèrent un pied en l'air.

— Aamendabura ! cria l'un des hommes.

— Aamendabura ! répétèrent en chœur petits et grands.

Et le Basque essuya les embrassades de toute la famille, qui s'en donna à pleine bouche.

— Ma foi, mon fds, je fais sauter ces bambins en t'attendant, dit le vieillard; es-tu bien fatigué?

— Pas le moins du monde, Dieu vivant ! et pour preuve, sonnez un peu du galoubet, père Iriarte.

Le bonhounne ne se le fil pas répéter, emboucha son instrument et le fit ronfler sur lair favori