CHAPITRE XIV

ik' la montagne. Le contrebandier prit la main de lune des deux fennnes; les liommes se placèrent, les garçons et les fillettes s'en mêlèrent, et la ronde fit fureur. Les jeunes gens qui étaient sortis pour aller au-devant de leur ami, ayant attaché le cheval à un râtelier bien garni, rentrèrent et firent chorus ; la danse ne dura pas moins de trois quarts d'heure, avec le même entrain, le même air, la même mesure 5 et le bon vieillard qui faisait la plus rude partie, attendu quïl soufflait comme Éole et dansait dans son fauteuil comme un satyre, paraissait être le moins fatigué de la troupe, tant il y allait de tout cœur. Le vicomte était stupéfait de voir son compagnon déployer tant d'agilité, tant de souplesse, tant de vigueur, après la marche forcée qu'il venait de faire. Depuis qu'il avait noué connaissance avec cet homme, il était tombé, sur son compte, de surprise en surprise. Tantôt c'était un embaucheur rusé, cajoleur et trivial; tantôt un marchand adroit, entendu ; tantôt un spadassin dangereux, habile ; puis un philosophe sceptique, railleur ; souvent un homme brisé aux manières du grand monde; toujours un hardi champion, courageux, déterminé, audacieux. Aujourd'hui Français, demain Espagnol, ce singulier personnage était une énigme vivante que M. de Fontac renonçait à deviner.

ÔOG LES PÉCHÉS MIGNOIVS.

— Ici j'iipprendrai quelque chose, pensa le vicomte, qui n'attachait pas grande créance aux fantastiques opérations du contrebandier.

— Père Iriarte, comment vont les affaires depuis un mois? dit Aamendabura dans l'idiome le plus obscur du langage l)asque, tout en offrant une chaise à son compagnon de voyage que les enfants, essoufflés par leurs pirouettes, regardaient curieusement.

— Mal ! répondit le vieillard ; l'hiver a été rude, la contrebande ne marche pas, ce qui nous fait payer nos denrées fort cher.

Ces mots furent accompagnés d'un clin dœil au Basque, et d'un sourire au vicomte.

— Oh ! oh ! ne nous gênons pas, s'écria le contrebandier, nous avons nos têtes dans un même bonnet, tous tant que nous sommes ici. Monsieur est notre ami ; et quoiqu'il ne porte ni spadrilles ni béret, il n'en est pas moins Tîascjue par le cœur.

Le père Iriarte tendit la main à M. de Fontac ; les deux hommes et les deux femmes en firent autant.

— Dès lors, dit le vieillard, lâchons la bride; j'avais hâte de parler. Mon fils, on s'est battu dans le Guipuscoa. Le 5 du mois dernier, on s'est rudement frotté à Sainl-Sébastien, les carb'stes ont perdu un général, et les christinos