CHAPITRE XIV. râlô

et tout haut un nom qui nest pas lo mien.

— Comment?

— Ici le contrebandier Ferez est l'ami des carlistes, et le basque Aamendabura est traqué comme une bètc fauve. Le nom (jui me sauve en France me tue en Espagne , et réciproquement.

— Quel singulier personnage vous êtes ! J'aurai le mot de Ténigme un jour, n'est-ce pas?

— Vous l'aurez avant peu. Hé... hé... Tournez bride, s'il vous plait ! ... Voyez-vous ce mouchoir blanc proprement étendu au pied de cette broussaille et fixé en terre avec un stylet long d'un pied?

— Oui.

— Eh bien ! tii^z une cinquantaine de francs de votre gousset et déposez-les sur ce mouchoir... Allons, faites vite.

Le vicomte exécuta l'ordre sur-le-champ.

— - Maintenant, dit-il, expliquez-moi...

— En Espagne, cette espièglerie s'appelle un mendigo ', et voici pourquoi : Quelques bandits se réunissent, et, tentant les procédés honnêtes, ils invitent les passants à vider leurs poches sur ce mouchoir, tendu comme une bourse de quêteuse.

— Et si on se refuse à vider ses poches?

' Un meiuliant.

Ô14 LES PÉCHÉS MIG^«O^S.

— Le stylet est là pour indiquer qu'on n'ira pas loin... Tenez, regardez ces bergers qui fouettent deux pourceaux... ils vont, à coup sûr, nous souhaiter un bon voyage, et si nous n'avions pas fait Taumône au mendigo...

— Eh bien?

— Ils nous auraient salués tout aussi poliment, et nous auraient envoyé par derrière quelque paire de chevrotines , pour se donner le plaisir de nous fouiller eux-mêmes.

— Mais c'est de la sauvagerie cela ?

— Nous ne sommes plus sur le boulevard de Gand , cher ami.

— Salud y buen viage, dit l'un des bergers en portant la main à son bonnet.

— Salud y gracias , l'épondit Ferez en s'inclinant.

— Voilà de singuliers frais de politesse, dit le vicomte.

— Nous sommes au pays de la galanterie, reprit le Basque. Jlaintenant, tournons à droite... bien. Mettez pied à terre... Bon... Faites sentinelle... Vous ne voyez personne , nest-ce pas?

— Non.

Perez prit son stylet et en laboura la poitrine et les flancs du cheval sans l'enfoncer, toutefois , de manière à l'abattre ; puis il vida une demi-cartouche dans lorcille du pauvre animal ,