CHAPITRE PREMIER

Le vicomte qui, colle à la cloison, n'avait pas perdu un mot de tout ce qui s'était dit près de lui , fit lestement deux pas en arrière , et murmura dans son jabot :

— Je suis chez un gourmand... voilà pour les péchés. Passons aux vertus.

M. de Brionne était de stature moyenne; ses yeux étaient brillants, son visage à peu près rond, son menton relevé , son nez court et ses lèvres un peu charnues. On lisait, en un mot, sur son visage empreint de douceur et de bonhomie, qu'il faisait partie de la classe des heureux prédestinés à la gourmandise. L'abbé était en costume de ville, moitié religieux, moitié laïque; il portait une culotte noire boutonnée au-dessus des genoux , des bas de soie noire , parfaitement tirés sur une jambe ferme et ronde , et des souliers à larges boucles d'argent. Une ample redingote ,

décorée alors du nom pompeux de lévite, tombait jusqu'à mi-jambes et se croisait en double sur sa poitrine- Ce fut en souriant avec bonté que M. de Brionnc entra dans son cabinet; aussitôt qu'il aperçut l'élégant vicomte , il se découvrit en saisissant l'une des larges ailes de son petit chapeau.

— Un seul mot me fera pardonner tout le temps que vous avez perdu à m'attendre. M. le vicomte , j'arrive de la rue Miroménil , où je me suis fort occupé de vous...

— Le seul plaisir que j'éprouve à vous rencontrer, mon père...

— Ta , ta , ta , chansons que tout cela ; mon enfant, brisons sur ce chapitre et venons au fait. La jeunesse est impatiente, je le sais, et elle a, pardienne, bien raison... Ah çà ! je vous invite à vous asseoir, car nous avons à causer longuement, et les jambes me rentrent au ventre , comme on dit... La... la... ah!... ah! bon Dieu! Savez-vous qu'il y a loin d'ici au faubourg Saint-Honoré !... Mais vous ne connaissez guère Paris, à ce que je me suis laissé dire?

— Je n'y ai fait ({ue de très-courtes apparitions.

— C'est une belle ville , très-belle ; vous ne tarderez pas à vous y fixer, sans doute, aussitôt notre affaire terminée?