CHAPITRE II

— C'est le devoir de tout être un peu reconnaissant ; à toute heure du jour, depuis l'âge de raison jusqu'au dernier soupir, on doit rendre grâces à Dieu de ce que Ton est de ce monde où tout est pour le mieux... Mon jeune ami, plus je vous regarde et plus je retrouve sur votre visage les traits de votre excellente mère , bien digne du ciel qu'elle habite assurément. Lorsqu'elle se maria , il y a de ceci vingt-sept ans environ, j'étais... Mais nous parlerons de cela à table , en buvant à votre bonheur ; j'y trouverai le texte d'un nouveau sermon... Avez -vous faim?

— Mais... l'heure avancée...

— Avez-vous faim? voilà ce que je vous demande, et non pas l'heure qu'il est.

— Certes , il me sera très-agréable de vous tenir compagnie si...

— Très-bien ! j'aime les gens sans gêne ; vous êtes ici chez vous, et pour vous donner l'exemple de la franchise , je vous dirai que je me meurs de besoin, je n'ai pris qu'un bouillon depuis six heures de l'après-midi, chez votre notaire, et voilà qu'il est bientôt minuit ; jugez si je dois souffrir, moi qui ne suis ni philosophe, ni amoureux , et qui fais mes trois repas quotidiens sans n)'en plaindre jamais.

— Puisqu'il faut être franc, je vous dirai, mon 1. 3

26 LES PÉCHÉS MIGPSOIVS.

père , que j'éprouve aussi certaines crampes d'estomac.

— Cela doit être, après un aussi long voyage... Vous êtes donc arrivé de Berlin?...

— Ce matin, à dix heures.

— Et vous n'êtes pas venu me trouver plus tôt!... Qu'est-ce à dire? serions-nous refroidi à l'endroit...?

— Pardon ! je serais ici depuis longtemps si la baronne de Certènes n'avait disposé de ma journée. Ses manières sont si affables, ses prières si pressantes, sa conversation si aimable, et l'intérêt qu'elle me porte est si grand , que je n'ai pu m'échapper de chez elle avant l'arrivée du monde qui encombre tous les soirs ses salons.

— C'est une fennne charmante, et aussi bonne que spirituelle ; votre excuse est dans la visite que vous ne pouviez vous dispenser de lui faire; sa mère était l'amie intime de la vôtre, et, quoiqu'elle soit plus jeune que vous, je ne crains pas de vous abandonner à ses sages conseils. Abordons donc la grande question ; aussi bien, je vois que le souper se fait attendre... Que vous a dit la baronne?

— Elle m'a dit : u M. l'abbé de Brionne sait tout, allez le voir entre huit et dix heures, ce soir même , et il vous donnera vos dernières instructions. M. de Brionne, a-t-elle ajouté, a