CHAPITRE III

cupée de la belle dame qu'elle venait de quitter, était distraite, maladroite et silencieuse.

— J'ai cru comprendre, à la lettre de mademoiselle de Verneuil, dit le vicomte, que vous pourriez bien ne pas assister à la bénédiction nuptiale ; j'espère m'étre trompé.

— Hélas! non. C'est avec chagrin que je renonce, que je me vois obligé de renoncer à cette cérémonie ; mais j'ai des devoirs importants à remplir, et j'en suis Thumble esclave.

— Il faut avoir une conscience bien scrupuleuse , mon père , pour ne pas oser s'absenter quelque vingt-quatre heures, quand cette absence doit faire deux heureux.

— Oui-da ! mon enfant, vous pouvez même dire trois heureux, car je serais du nombre; mais écoutez tous les titres de mes grandeurs, et dites, sans impartialité, si je puis franchir les barrières de cette immense cité. Je suis chanoine honoraire de Saint-Sulpice, je suis aumônier de M. le duc de D***, je suis rapporteur du dixième bureau de charité, et cette semaine il faut que je fournisse mes états qui sont loin d'être complétés... La misère est si grande ! Je suis chargé de deux prêches : l'un à Saint-Etienne du Mont, l'autre à Saint-Jacques, et le catéchisme des écoles chrétiennes me prend trois grands jours par semaine. J'en passe, et des meilleurs, c'est le cas de le dire.

4b LES PECHES MIGNOIVS.

Vous voyez donc que je ne puis laisser toutes ces grandes occupations publiques pour courir à mes plaisirs. Le curé de Verneuil me remplacera trèsavantageusement, n'en doutez point... Un peu de vieux beaune... Comment trouvez-vous ce petit vin?

— Excellent.

— De fait, il est mignon... Eh bien! jeune homme , attaquons-nous ce bel oiseau ? reprit le chanoine , en désignant de son couteau et de sa fourchette le perdreau rebondi que la cuisinière venait de poser en triomphe sur la table. ,

Le plat d'argent qui avait Thonneur de contenir cette pièce succulente était garni de becsfigues, blancs de graisse, juteux et perdus entre deux tranches de lard de Lorraine.

— Ma foi, mon père, répondit le vicomte, dussé-je ne plus manger de ma vie, je vous ferai encore tète pour ceci.

— Dieu soit loué!... voilà un convive comme je les aime. . . à tout plat bonne mine. . . Vous serez heureux en ménage, je crois devoir vous le promettre.

Ce disant, l'abbé de Brionne enfonça la pointe et le tranchant de son couteau sous l'aile du gibier, et la souleva avec une dextérité à la fois élégante et habile; puis, retournant son arme, le fil en dessus , il fendit délicatement le jabot du