CHAPITRE III

perdreau , et , pendant que quelques grosses truffes coulaient à droite et à gauche dans le plat, un parfum délicieux embauma toute la salle, et amena un sourire de jubilation sur les lèvres des convives, sourire dont mademoiselle Marthe ne sut vraiment pas se défendre.

L'abbé avança une assiette et y déposa le morceau succulent que portait sa fourchette; puis, il l'entoura de quatre belles truffes qu'il alla chercher dans les entrailles de la bcte, et il l'arrosa d'un petit filet de sang, joignit au tout deux becsfigues, et appela la cuisinière.

— Benoîte, ma chère daine, vous me mettrez ceci au garde-manger, car j'ai fait aujourd'hui une vraie trouvaille : mademoiselle Marthe vous dira le reste.

La cuisinière emporta l'assiette en faisant une demi -révérence, et le vicomte put l'entendre marmotter :

— Pauvre cher homme du bon Dieu ! faut espérer que ça ne mourra jamais !

— Je devine que ce que vous venez de faire cache quelque charité, dit M. de Fontac.

— Goûtez-moi cela, mon jeune ami, répondit le chanoine, qui fit semblant de ne pas avoir entendu, et voyons si vous êtes amateur.

— Quel fumet !

— N'est-ce pas? Un peu de bordeaux...

48 LES PÉCHÉS MIG?iO>S,

— Vrai, vous avez piqué ma curiosité, mon père; et cette aile de perdrix qui vient de passer à l'office...

— Ah ! gourmand, vous la regrettez. . . Eh bien ! est-ce une perdrix rouge ou une perdrix grise?

— Combien Dieu vous doit tenir compte, mon bon père, de ces aumônes que vous envoyez ainsi, séance tenante !

— M. Tabbé deviendra sourd avant de répondre à la question que vous lui faites pour la troisième fois, dit la gouvernante avec vivacité ; mais puisqu'il ne veut jamais prôner que ses défauts, je vais vous dire, moi, ce qui se passe ici depuis la Saint-Jean jusqu'à la Saint-Sylvestre.

— Voyons, Marthe, ma mie, ne soyons pas mauvaise langue, dit le chanoine.

— Si je ne craignais d'être indiscret, je serais bien curieux, ajouta le vicomte.

— Vous saurez donc, monsieur, reprit la gouvernante, qu'à chacun de ses repas M. l'abbé (et il en fait trois par jour, excepté les temps de jeûne), après avoir dit son bénédicité, s'assoit, met sa serviette, prend son couteau et taille dans le meilleur plat le meilleur morceau, qu'il envoie à son ofTice, comme vous venez de le voir.

— Mais la raison?

— La raison est que dans la journée M. Tabbé, qui est rapporteur au dixième bureau de charité,