CHAPITRE IV

une société bruyante pour laquelle nous ne semblions pas faites ; nous nous racontions tout ce qui pouvait se passer de joyeux ou de triste dans nos âmes ; nous nous aimions sincèrement , délicatement; et, aussi pures Tune que l'autre, nous n'avions jamais échangé aucun de ces soupirs que la confidence de mon père venait d'amasser tout à coup dans mon sein.

« L'éducation de madame Kcller, ses distinctions naturelles , avaient fait de Thérèse une demoiselle accomplie. Dieu lui avait donné un visage enchanteur, et elle réunissait toutes ces perfections qui font de la créature humaine le chefd'œuvre de beauté. Nos pères qui, pour avoir fait la guerre, chacun de son côté, ne s'en estimaient pas moins, se confiaient souvent leurs craintes pour notre avenir, et bâtissaient de beaux châteaux, aux jours de bonne humeur, châteaux de cartes dont nous étions les châtelaines.

<c Dès que je fus maîtresse du secret du baron de Ravenstein, je courus chez mon amie, et je lui racontai na'ivement la scène dont j'étais encore émue. Thérèse, qui ne voyait dans mon mariage qu'un sujet de joie pour mon père et pour moi , me sauta au cou , m'embrassa avec tendresse , et lorsqu'à la même heure nous fîmes notre prière le même soir, je suis bien persuadée que le cœur de mon amie demanda à la Vierge ses bénédic-

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lions pour moi. Le lendemain de ce jour d'un si douloureux souvenir, mon père écrivit au vicomte de Fontac pour lui annoncer que j'étais sa fiancée. Le vicomte vint aussitôt me faire sa cour officielle, et quinze jours après cette visite, nos publications étant complètes, la couronne virginale, que Thé^ rèse avait elle-même tressée pour mon front, tomba sous les doigts de mon époux, que j'aimais, que j'adorais, avec toute l'énergie, toute l'impétuosité d'un sentiment qui ne s'était révélé que pour me donner un tATan jusqu'à ma dernière heure !

— Eh quoi ! ètes-vous encore , malgré le divorce, sous l'empire du même attachement? s'écria le chanoine.

Madame de Ravenstein cacha son visage dans ses deux mains et sanglota.

— Allons , mon enfant , du courage ! songez à votre dignité; n'oubliez pas les cheveux blancs de votre père, ce serait les déshonorer que de se laisser aller à de pareilles faiblesses.

— Hélas ! le vieux guerrier n'est plus ! 11 n'a pas fermé ses yeux sur mon bonheur, comme il l'avait espéré ; il les a fermés sur ma honte et ma douleur...

— Sur votre honte? Le divorce aurait-il été prononcé contre vous, et scriez-vous criminelle?

— Criminelle! moi! moi, criminelle! Oh! non.