CHAPITRE PREMIER

chait pas toujours à côté de monsieur qui est sa meilleure créature, je craindrais quelque malheur... Madame Benoîte, la cuisinière, a déjà roussi son souper, elle se désole que c'est une pitié , et je vous demande la permission d'aller la joindre , la pauvre femme !

— Faites, mademoiselle, je vais m'asseoir et j'attendrai patiemment , car il faut absolument que je voie M. de Brionne ce soir ou plutôt cette nuit.

— Jésus! pensais demoiselle aux longs ciseaux, voilà deux singulières visites à une heure singulière, et qui présagent de singuliers mystères.

Puis faisant un pas vers l'étranger, et s'armant de deux flambeaux , elle lui dit :

— Donnez-vous la peine de passer dans la bibliothèque , vous y trouverez le temps moins long.

— Volontiers.

— Qui faudra-t-il que j'annonce à monsieur lorsqu'il rentrera?

— Le vicomte de Fontac.

— Très-bien.

En entendant marcher dans la pièce voisine de l'oratoire , la jeune dame , que nous avons laissée prosternée au pied de l'autel , se leva vivement et courut appliquer son oreille contre la cloison. Lorsqu'elle entendit le vicomte se nommer, tout

son corps tressaillit, et elle leva au ciel ses grands yeux pleins de larmes et de colère. Un bruit de pas retentissant sur les dalles de la galerie , elle rejeta son voile en arrière, et toucha de nouveau de son front d'albâtre les marches du trône de la sainte mère du Seigneur.

La porte extérieure de la chapelle tourna lourdement sur ses gonds , et la vieille demoiselle apparut sur le seuil, son bougeoir à la main. A la vue de l'étrangère qu'elle retrouvait dans la pose où elle l'avait laissée , la brave femme s'arrêta respectueusement ; alors la belle dame se releva lentement et montra son \ isage blanc comme un lis, et ses yeux noirs où scintillaient, comme de grosses perles , des pleurs égarés dans les cils.

— Je vous attendais impatiemment, mademoiselle, dit l'étrangère à voix basse, en portant le revers d'une de ses mains délicieusement gantées à ses lèvres pour recommander de parler à voix basse.

— Hélas! madame, monsieur n'est pas encore arrivé. J'ai ouvert la porte à une visite qui paraît être aussi pressée que vous ; mais soyez persuadée que vous serez la première entendue ; seulement il se fait bien tard.

— Mon Dieu ! l'heure m'inquiète peu, j'attendrai toute la nuit s'il le faut ; je vous supplie même, et en grâce, de ne pas m'annoncer. Ce que