CHAPITRE VI

une légère hésitation, vous êtes passé rue du Croissant?

— Oui, monsieur, répondit le domestique d'un ton presque boudeur.

— Et vous avez trouvé bon visage ?

— Ce M. Cantelou est Ihomme le plus poli du monde; il n'a fait que sourire pendant ma longue visite.

— C'est une excellente créature.

- — Pas trop !

— Un peu juif; mais enfin, vous me rapportez le portefeuille?

— Oui, monsieur, je vous le rapporte, mais efflanqué, mais vide!

— Comment?

— Il serait plus facile de mettre au trot le cheval du Pont-Neuf que de tirer un éeu de ce cancre.

Le vicomte , qui avait déjà pris la rue de Seine , tourna bride et se jeta dans la rue Dauphine, en faisant siffler son fouet.

— Vous vous trompez de chemin , monsieur, dit le valet, nous nous allongeons d'un quart d'heure.

— Soyez tranquille, je connais Paris aussi bien que vous.

— Monsieur ne va donc pas rue Saint-George?

— Non... rue du Croissant.

— Mais le grigou sera couché, personne ne vous ouvrira.

— Quand je devrais enfoncer la porte, il faut que j'entre... Voulez-vous que je couche à Paris?

— Au fait essayons, et si monsieur veut enfoncer la porte, j'en suis.

— Avez-vous bien expliqué ma position , Antoine ?

— J'ai remis la lettre de monsieur, et j'ai ajouté tous les détails nécessaires. Ce vilain homme m'a rendu la lettre et le billet. . . je vous rapporte l'une et l'autre.

— Et qu'avez-vous dit à ce Cantelou?

— J'avais envie de l'éreinter , et je l'aurais fait comme il n'y a qu'un Dieu, si je n'avais craint de gâter les affaires de monsieur.

— Vous avez eu raison. . . et de quels fagots vous a-t-il payé?

— D'anciens.

— Il vous a bien répondu quelque cliose , c'est le moins?

— Il n'a pas soufflé mot. Je ne sais pas de quelle couleur sont ses paroles.

— Mais alors qu'a-t-il fait?

— Il a ri, il a branlé la tête, et il m'a rendu vos papiers. J'ai cru qu'il était muet, et je me suis retiré.

CBAPITRE VI. 121

— Et en sortant de cliez ce cuistre , qu'étesvous devenu?

— Je suis allé commander les chevaux.

— Pour quelle heure?

— Pour deux heures précises cette nuit, rendus rue dAnjou-Saint-Honoré, 20, à la porte de madame de Certènes.

— Vous les avez demandés en mon nom?

— Et avec votre passe-port, oui, monsieur.

— Après?

— Je suis passé à l'hôtel, et j'ai fermé la malle de voyage.

— Vous n'avez donc rien ouhlié, et tout serait pour le mieux si vous aviez réussi rue du Croissant?

— A rimpossihle nul n'est tenu, monsieur, on n'est pas parfait.

• — Je ne vous reproche rien.

— Monsieur est trop juste.

Le vicomte et le domestique se turent, et le silence de la nuit ne fut plus trouhlé que par le cabriolet, qui, vivement entraîné, effleurait à peine les pavés, tout en y semant des étincelles. Après avoir traversé le marché Saint-Eustache, le vicomte attaqua la rue Montmartre sans ralentir l'allure de son cheval, qui trottait à fond. Enfin, se jetant à droite, M. de Fontac enfila cette allée bourbeuse et ténébreuse qui se nomme la rue du Croissant, sans doute pour faire niche à la lune, d. H

122 lES PÉCHÉS MFGNOIVS.

qui ne s'y montre pas plus que le soleil. Arrivé au milieu de cette ruelle infecte, Antoine se pencha en avant et dit à son maître :

— C'est ici.

A la lueur tremblante dun réverbère assez éloigné , le vicomte essaya de déchiffrer le numéro 15 , et lorsqu'il en fut venu à bout , il sauta sur le pavé, saisit à deux mains le marteau d'une porte cochère d'assez bonne apparence, et le laissa retomber deux fois sur son enclume, de façon à réveiller tout le quartier.

Rien ne bougea.

— Ils sont sourds et muets dans cette baraque, dit le domestique avec un flegme imperturbable.

Le vicomte souleva encore le marteau et frappa trois coups à faire courir toute une patrouille. Même silence.

— Quand monsieur aura cassé le marteau, reprit le valet, nous tirerons des coups de pistolet aux fenêtres, ce sera toujours un moyen de faire un peu de bruit.

— Ah ! gredin! murmura M. de Fontac.

Et il battit la charge sur la misérable porte , aussi bravement qu'un tambour à trois chevrons.

Un petit volet, coupé en forme de sabord, s'entrouvrit lentement au-dessus de la tète du vicomte, et une voix chevrotante cria prudemment de rintérieur :