CHAPITRE VI

— Qui est là?

— M. Cantelou? dit le vicomte.

— M. Cantelou est couché il y a beau temps... N'est-ce pas,Toinette, que le bourgeois est couché?

— Belle question!... répondit sur un tonrauque la dame interpellée. Brrr! quelle fraîcheur!

— C'est ce que j'ai répondu, repartit doucettement la première voix en refermant le volet.

— Les pistolets de M. le vicomte sont dans la caisse, dit très-haut le domestique; je vois que nous serons obligés d'en venir à mon idée.

Le volet se rouvrit immédiatement, mais nos visiteurs naperçurent pas face humaine.

— Et, au fait, que lui voulez-vous à M. Cantelou? demanda le récalcitrant gardien de la maison.

— Prenez ma carte et portez-la-lui, répondit le vicomte en élevant le bras et se haussant sur la pointe des pieds, il vous dira si vous devez m'ouvrir.

Une main sèche, attachée à un bras eflilé comme une patte de grue, flotta le long du mur et prit la carte que M. de Fontac avait accompagnée d'une pièce de cinq francs.

Cinq minutes après, les verrous de la porte cochère tombaient devant le vicomte, qui, en passant devant le concierge , reçut son coup de bonnet et ses humbles excuses.

— Si j'avais cru avoir l'honneur de parler à

M. le vicomte, je ne laurais pas fait attendre. Il faut m'excuser, je ne suis dans cette maison que depuis un mois , et je ne connais pas encore tout mon monde... Le patron est sévère et... Prenez garde à la première marche! Faut vous dire... — M. Cantelou demeure toujours au cinquième?

— Au sixième, s'il vous plaît. C'est une manie, un homme si riche ! On ne le dirait pas à sa dépense ; c/est, du reste , la pâte du hon Dieu ; mais quant à la finance, c'est reganlaiit en diable!... Que voulez-vous , chacun son péché ! Par ici , par ici, M. le vicomte... Chacun a son chacun , et sauf votre respect , vous devez avoir aussi le vôtre ?

— Quoi ?

— Le vôtre.

— Le mien, quoi?

— Votre péché...

• — Je vous en céderais cinquante par jour.

— Ce ne serait pas de refus...

— Ah çà ! est-ce au ciel ou an galetas que nous montons?

— C'est vrai que le bourgeois loge au diable , dit sournoisement le portier ; nous ne sommes encore qu'au quatrième... C'est comme je disais à Toinette (Toinette, c'est ma femme), nous avons tous notre mauvais lot ; moi, par exemple, je suis un peu bavard, ça se voit...