CHAPITRE VI. 13S

L'usurier trépigna et s'agita dans son fauteuil tout en levant les yeux au ciel.

— Harpagon est un prodigue près de vous, tant vous êtes avare, et cuistre, et pingre.

Le père Fumeron essaya de rougir, mais en vain; il en prit son parti et devint vert pâle.

— Je vous prie de garder vos airs empesés et vos finasseries pour les croquants et les remplaçants que vous grugez ; je vous autorise presque à faire de la diplomatie avec mon valet de chambre , lorsqu'il vous demande de l'argent en mon nom; mais, lorsque je vous fais l'honneur de venir vous voir et de vous parler en face, vous n avez que deux choses à faire : ouvrir vos tiroirs et compter, le tout sans dire un mot.

Le père Fumeron fit faire un quart de conversion à son fauteuil, introduisit une clef dans un tiroir et l'ouvrit. Le vicomte, qui se promenait à grands pas , s'arrêta devant le secrétaire et ses regards plongèrent dans le tiroir; il vit deux pistolets douillettement posés sur du coton. Avant que l'usurier eût allongé la main sur ces armes, M. de Fontac les saisit et les mit gravement dans la poche de côté de son carrick; après ce il recommença à arpenter la chambre, en tapant du talon fort et ferme, afin de se réchauffer ; tout en se livrant à ce salutaire exercice, il continua son discours, donnant une

médiocre attention à la mine défaite du petit homme.

— Je vous disais donc que si vous n'aviez volé que mon seul patrimoine, vous seriez riche, car jetais fort riche, moi, avant d'avoir fait votre estimable connaissance, et qu'ayant ruiné cent familles, vous deviez être cent fois riche.

— M. le vicomte, je suis un pauvre négociant que les faillites ont mis sur le fumier ; je n'ai jamais volé, j'ai gagné ma vie à la sueur de mon front jusqu'à ce jour, et...

— ■ Ah ! vous n'appelez pas voler prêter à cinquante pour cent? Brisons là. Pendant mes derniers procès, vous avez abusé de mes besoins, et m'avez grugé... Vous avez, de cette façon, pris hypothèque sur mes deux terres de Beauce, et ces hypothèques...

— Dépassent de quelque peu la valeur réelle. . . , interrompit d'un ton larmoyant le père Fumeron.

— Comme vous dites... Les dernières avances que vous m'avez faites sont épuisées; il me faut, à l'instant même, vingt mille francs; reprenez ce billet de vingt-cinq mille : c'est de l'or en barres.

— Et quelle garantie me donnercz-vous, M. le vicomte? vous n'avez plus rien au soleil, hélas !

— Ma parole, vilain; n'est-ce pas assez?

— C'est assez dans le monde, mais dans le com-