CHAPITRE V

merce, M. le vicomte, c'est... c'est bien léger, vous le savez?

— Il faut avoir beaucoup de courage pour ne pas vous étrangler, le savez-vous, 31. Cantelou?

— Je sais bien que je suis en bonne et noble compagnie, et vous ne m'effrayez pas, si méchant que vous vouliez le paraître.

— Vos vingt-cinq mille francs vous seront payés le lendemain de mon mariage.

— Quel mariage?

— Ne savez-vous pas que j'épouse mademoiselle de Verneuil? et ne m'avez-vous pas déjà avancé cinquante mille francs sur cette affaire?

— C'est bien ce dont j"ai lame navrée; votre mariage ne va-t-il pas être rompu?

— Qui vous a dit cela? s'écria M. de Fontac en faisant deux grands pas sur l'usurier.

— La rumeur publique..., balbutia le petit homme épouvanté ; l'un de mes clients m'en parlait dans ce sens aujourd'hui même.

■ — Son nom ?

— C'est une femme.

— Et qui s'appelle?

— Madame de Ravenstein , dit le père Fumeron avec une malice ferme et assurée.

— Vous avez vu madame de Ravenstein?... vous l'avez vue ici?... aujourd'hui?

— Oui.

— Et elle vous a dit que mon mariage serait rompu?

— Elle m'en a donné sa parole.

— Cette femme me perdra ! . . . murmura le vicomte, elle fera rompre mon mariage, comme elle l'a dit. . . clic me perdra ! elle me perdra !

Puis tournant brusquement sur les talons , M. de Fontac s'avança, d'un bond, sur le négociant, et lui cria d'une voix sourde :

— Allons vite, au lieu de vingt mille francs, donne-m'en quarante, misérable... fais vite, fais vite.

— Mais vous n'y pensez pas, M. le vicomte, répondit le père Fumeron mort de peur; c'est au moment où vous massurez ([ue madame de Ravenstein vous perdra que vous me demandez une somme aussi forte?

— Paye, ou je t'étrangle, scélérat! hurla le vicomte qui, comprimant le cou du petit homme entre ses mains nerveuses, faillit l'étouffer du premier coup.

M. Cantelou éleva les deux bras en signe de détresse; et lorsque M. de Fontac l'eut relâché, il lui montra une feuille de papier timbré, puis l'écritoirc, et lui fit signe d'écrire; enfin, ouvrant un énorme portefeuille, il en tira trente billets de banque qu'il remit à son terrible débiteur.