CHAPITRE VII

OÙ souper, et nous faisions plus d'économies que nos laquais...

— A propos de jeu et de souper, si nous faisions une bouillotte, dit la marquise en souriant.

— Oui, une bouillotte, reprit vivement Finance.

— Un louis le jeton, vingt-cinq louis de cave, allons!... Aussi bien je fais là un sot métier, murmura Thérèse en jetant sur la porte un regard enflammé.

— Il paraît que la chère vicomtesse est furieuse , dit le jeune homme en donnant familièrement le bras à mademoiselle Finance, pendant que Thérèse entraînait la marquise vers un petit salon où se tenaient les joueurs.

— Furieuse, non; vexée, oui... Aussi vous avouerez que Fontac est un monstre de se faire tant attendre à une première soirée; je devine quïl est chez cette madame de Certcnes , quelque chose de gentil et de flatteur, ma foi !

— Peste ! quel dédain ! et comme vous habillez le grand monde, ma chère! La baronne de Certènes est une femme ravissante, c'est un ange !

— Tirons les places, dit la vicomtesse avec une brusquerie un peu boudeuse. Henri, vous avez une voix de rossignol ; mais vous jacassez comme une pie; voilà un siècle que nous vous attendons. Marquise f vous avez le roi, choisissez...

154 LES PÉCHÉS aIIGI>{o^s.

Le jeu s'échauffa. Les cartes filaient avec une rapidité merveilleuse, l'or passait de mains en mains, et les joueurs n'échangeaient plus que de courts monosyllahes , qui ne coûtaient jamais moins de quinze à vingt-cinq louis. Au bout de dix minutes, la vicomtesse ôta deux bagues de ses doigts et les jeta devant elle en disant :

— Elles font cent louis chacune.

Les trois partenaires baissèrent la tête en signe d'assentiment et les cartes passèrent.

Quelquesjeunes gens faisaient cercle autour de la table. La vicomtesse engagea cent louis contre Finance et les perdit. Comme elle levait la tète après ce coup malheureux, elle aperçut M. de Fontac qui lui fit un charmant sourire. Le vicomte venait d"arri^ cr, il était encore un peu ému de sa course précipitée; et, tenant son chapeau sous le bras gauche , il essuyait son front avec le mouchoir brodé de madame de Ravenstein. Thérèse jeta un regard rapide sur le chapeau du vicomte, aperçut le billet qui était tixé au fond de la coiffe, et dit d'un ton de doux reproche :

— Ah! vous voilà, cher déserteur... 31. de Corcy, veuillez prendre mon jeu pour un moment, et faites comme pour vous.

Thérèse se leva, prit le bras du vicomte, et, tout en l'entraînant, elle le débarrassa de son chapeau, y plongea la main avant de le poser sur