CHAPITRE VU

un fauteuil, et se saisit du billet avec la dextérité, d'un tire-laine.

Conduit dans le boudoir de sa maîtresse, le vicomte prit son portefeuille, en tira vingt billets de mille francs, et dit :

— Ma chère amie, voilà le trimestre, tâchons d'être sages, l'argent devient rare, et les terres rapportent peu.

— Mon Dieu, Alfred, nous n'avons que le strict nécessaire, et vos reproches...

— Je ne reproche rien... J'avoue seulement qu'il ne faut compter sur aucune rentrée d'ici à trois mois; retournons à notre monde... demain nous parlerons d'affaires.

— Vous ne me parlez plus que d'affaires depuis quelque temps, Alfred; je ne reproche rien à mon tour, mais...

— Mais...

— Mais j'ai la mort dans l'âme!

— Pourquoi, mon amie? N'es-tu pas adorée?...

— Retournez au salon de jeu , et prenez mes cartes des mains de M. de Corcy, demain nous parlerons d'amour... N'est-ce pas?

Le vicomte sortit, sans remarquer le sourire amer et railleur par lequel Thérèse répondit à sa galanterie. A peine la vicomtesse se vit-elle seule qu'elle s'approcha précipitamment d'un flambeau, ouvrit et lut le billet que ses doigts avaient froissé !

ISfi LES PÉCHÉS MIGNONS.

Pendant cette lecture, les joues de la belle courtisane s'empourprèrent, ses yeux éblouis s'emplirent de larmes, et elle jeta un douloureux soupir.

— Infamie ! murmura-t-elle , infamie !

Puis elle sonna sa femme de chambre qui accourut.

— Louise, donnez-moi ma redingote de voyage, vite, bien vite, . . C'est cela, dites au cocher de monter... Allons, partez, et pas un mot en chemin...

Si vite que courût la femme de chambre, lorsqu'elle rentra suivie du cocher, elle trouva sa maîtresse en costume de voyage. Thérèse, dans son impatience, avait déchiré ses somptueux vêtements, et leurs débris étaient épars dans la chambre en désordre.

— Joseph, dit la vicomtesse à voix basse , attelez vite, et attendez-moi au fond de la cour.

— Madame, l'un des chevaux est boiteux d'un coup de pied qu'il a reçu cette nuit.

— Miséricorde! tout me contrariera donc?... Y a-t-il quelque cocher de vos amis à l'office?

- — Oui, madame; Jérôme, le cocher de mademoiselle Finance, est en bas; si madame en a besoin...

— Priez-le de vous céder son siège pendant quelques minutes.

— Justement, il est paré, prêt à partir...