CHAPITRE PREMIER

carrick bleu à trois collets , qui couvrait un élégant costume de soirée , et il avait jeté ce vêtement sur une chaise à l'un des angles de l'appartement. Puis regardant la pendule, il dit tout haut :

— J'ai, ma foi, bien fait de commencer par la rue d'Anjou... Eh! mais! voilà une bibliothèque un peu mondaine pour un abbé ! Voltaire à côté de Massillon , et Rousseau près de Bossuet ! Il paraît que je suis chez un amateur de contrastes... Ah! que vois-je? Par la corbleu ! comme disait mon père , une épée de marquis et la croix de Saint-Louis... Ceci frise la régence. Pardienne ! M. le chanoine, vous me semblez gaillard, et... il ne manque plus ici que quelque porte secrète pour avoir de vous une opinion...

Un violent coup de sonnette retentit à la grille, et les pas précipités de madame Benoîte et de mademoiselle Marthe y répondirent aussitôt.

— Hélas ! monsieur , dirent à la fois les deux excellentes gardiennes du logis , vous nous avez fait une belle peur !

— Voilà mon homme, pensa le vicomte en entendant les voix demi-grondeuses des vieilles femmes. Ne faisons pas de sottises et repassons notre thème : l'abbé possède toutes les vertus, m'a dit la baronne , et n'a peut-être qu'un gros péché à confesser chaque fois qu'il s'approche du tribunal

14 LES PÉCHÉS MIGXOSS.

de la pénitence ; ce péché est passé à l'état chronique dans son excellente nature. Pour plaire à M. de Brionne, il faut savoir feindre ses vertus et flatter son unique faiblesse, ma route est donc à peu près tracée... tomber dans le péché mignon de ce saint homme ne me paraît pas bien difficile ; on m'a prouvé si souvent que j'avais tous les défauts imaginables... Quant à feindre ses vertus... Diable! diable!... Mais quel est ce péché?... 31. l'abbé sei*ait-il querelleur? Est-ce une épée de combat que cette épée de marquis? Suis-je chez un Condé au petit pied?... Quelle contenance faire ? Faut-il baisser la tète humblement ou lever le nez comme un mousquetaire?... Vilaine baronne, elle n'a pas \o\i\u m'en dire davantage, et, cependant, je joue ici un jeu d'enfer, c'est le mot.

Pendant que ces pensées traversaient l'esprit du vicomte comme autant d'éclairs, le maître de la maison entrait dans le salon, appuyé sur une longue canne à pomme d'ivoire, et suivi de dame Benoîte et de mademoiselle Marthe.

— Mes chères fdles , dit l'abbé en livrant ses bras à ses deux aides , je vous ai dit la vérité ; partant , ne grondez plus ! ne prouve rien qui veut trop prouver; à mon âge, à cette heure et dans cette saison , on ne se promène pas sans raison par les rues... Merci, Marthe; merci,