CHAPITRE PREMIER

Benoite... Ouf! je sue sang et eau; ce manteau est trop lourd ! il m'accable !

— Ne pouviez-vous pas prendre une voiture, je vous le demande ?

— Vous avez souvent raison... Doucement, Benoîte, ma mie, ne menez pas si rudement mon manteau; la colère est une laide conseillère.

— M. l'abbé , j'ai roussi deux fois votre souper.

— Hein!

— A huit heures tout était prêt comme d'habitude, et j'ose dire que le service avait bonne mine; à neuf heures, à force de tirer et de remettre au feu, tout était séché, brûlé...

- — J'en suis désolé ; mais qu'y faire? et qu'aviezvous préparé, Benoîte, ma mie?... dit M. de Brionne en tournant le dos à la cheminée et présentant alternativement ses pieds au feu ; quelque bonne friandise, j"imagine?

Ici la gouvernante tira l'abbé par la manche, et ouvrit la bouche pour prendre la parole ; mais l'abbé , lui imposant silence par un geste affectueux, prêta une grave attention à sa servante, après lui avoir dit :

— Contez-moi cela, ma mie, contez.

— J'avais, reprit la cuisinière avec une savante importance, j'avais pour potage une purée de racines pilées au mortier. . .

— Aviez-vous mis un demi-caramel ? interrompit l'abbé.

— Eh donc I

— Bien, très-bien!

— Des filets de sole à l'italienne.

— Hum ! Avec un peu de muscade râpée?

— Pardienne !

— Allez, marchez toujours.

— Un petit hachis d'huîtres qui embaumait.

— Ah ! ah ! fit l'abbé, dont les narines se gonflèrent légèrement, c'est assez ; je n'en écouterai pas davantage pour me punir... Avez-vous préparé un troisième souper, ma bonne Benoîte?

— Hélas ! non , monsieur, je serais tombée malade de rage et d'impatience si...

Pendant que la cuisinière répondait à la question de son maître , l'abbé se retournait vers la pendule. Tout à coup il interrompit madame Benoîte par ces mots :

— Prenez mon manteau , ma mie , et fouillez dans la poche de côté... C'est cela... Dénouez les ficelles qui lient ce paquet... Très-bien... Que dites-vous de cette pièce ?

— Ah! monsieur, c'est magnifique!

— J'ai pris ce perdreau chez Chevet, chemin faisant. Est-il bien bardé? est-il bien truffé? hein? Et croyez-vous que ce chapelet de pelits-becs du Dauphiné puisse faire sotte figure autour de notre