CHAPITRE VII

— Bien, je vous suis.

— Quant à vous, Louise, prenez cette épingle, et, dans dix minutes, vous la remettrez à monsieur, en lui disant : « Madame vous envoie cette épingle, qui est tombée de votre jabot sur le tapis de sa chambre. » Vous avez bien compris, n'est-ce pas?

— Oui, madame.

— Et à toute autre question, pas un mot.

— Pas un mot. Quand madamer entrera-t-elle?

— Je n'en sais rien, ne m'attendez pas... Thérèse descendit, trouva le landau de son

amie au fond de la cour , et en y montant , elle glissa à l'oreille de son cocher :

— Poste aux chevaux , brûle le pavé !

Dix minutes après le départ de la vicomtesse, sa femme de chambre s'approcha de M. de Fontac, et lui remit l'épingle de madame de Ravenstein, en lui répétant mot à mot la phrase recommandée. Le vicomte, préoccupé, prit le bijou, le roula dans ses doigts, et dit à la femme de chambre :

— Que fait donc madame?

— Elle change quelque chose à sa toilette.

— Ah!... Eh bien, mon enfant, ne lui dis pas que je viens de sortir; avant une demi-heure je serai de retour.

Le vicomte passa dans l'antichambre, et la sou- 1. 14

158 LES PÉCHÉS MlGPrOSS.

brette retourna dans les petits appartements de sa maîtresse. M. de Fontac voulut attacher à son jabot 1 épingle qu'il tenait encore, et il sentit sous ses doigts le nœud d'un gros camée; alors il jeta les yeux sur le bijou qu'on lui avait remis, et ne put retenir une vive exclamation.

— Mordieu I s'écria-t-il en frappant du pied, qu'est-ce que cela veut dire? Ah ! bah ! si c'est de la sorcellerie, tant pis pour les sorciers. Je chercherai 1 "énigme une autre fois.

Étant descendu dans la cour, le vicomte mit les pieds dans la rue, avisa un fiacre, appela le cocher et lui dit ;

— Barrière dEnfer, crève tes chevaux, deux louis pour toi !

— Savez-vous où est la vicomtesse?

— Non.

— Qu'est devenu le vicomte?

— Je n'en sais rien.

— On ne se presse pas de nous faire souper, c'est assez triste... La maison devient un peu baraque !

— Moi, je vais chez Véry.

— Venez-vous chez don Fernando?

— Non, je vais chez Frascati ; j'ai une idée.

— Pardieu ! voilà une soirée dont je me souviendrai.