CHAPITRE VII

— Ah ça ! mais la vicomtesse a donc fait faillite?

— Et le vicomte banqueroute?

— Je n'avais demandé ma voiture que pour cinq heures, je suis dans la rue.

— C'est consolant : je vous jetterai chez vous, mon coupé est à la porte.

— Partons.

— Partons. . . Vive Dieu ! Je meurs de soif : pas même un ignoble verre de punch !

Telles étaient les gracieusetés échangées dans tous les coins. Les salons furent déserts en un instant.

— Eh ! Dieu me pardonne 1 nous sommes seuls, dit Finance en abattant ses cartes sur la table où ses trois intrépides partenaires lui tenaient tête.

— Tiens, tiens, tiens! en voilà une idée, s'écria la marquise. Et le souper? J'ai une faim canine.

— Je vous offre daller attendre le chant du coq chez Riche, dit lélégant jeune homme , seul cavalier qui restât pour les trois dames... Qui de vous a sa voiture?

— Moi, répondit Finance en se levant; j'ai un landau de famille à vous offrir ; il n'est pas encore payé, mais il est excellent. Pierre, demandez mes gens.

Le valet de pied de mademoiselle Finance se présenta.

— La voiture?

160 LES PÉCHÉS MIGIVORS.

— Madame, elle n'est pas encore revenue.

— Comment , revenue ! J'ai ordonné à Antoine de se tenir prêt au premier mot.

— Antoine est prêt, madame.

— Et ses chevaux?

— Les chevaux sont revenus, madame.

— Revenus doù?

— De la course.

— Quelle course?

— La course qu'a faite madame de Fontac.

— Entendons-nous, reprit Finance, où est allée madame de Fontac?

— A la poste aux chevaux, je crois.

— Ah ! pardienne ! voilà votre landau sur la route de Bruxelles.

— Dans ce cas, j'autorise mon carrossier à courir après lui... Faites avancer un fiacre, niais que vous êtes... Faisons tous les quatre charlemagne, c'est moi qui paye à souper.

Les chevaux de fiacre sont, à Paris, d'une louable intelligence : ils comprennent, au premier coup de fouet du cocher, le genre de service qu'on leur demande, et se précipitent avec impétuosité ou trottinent majestueusement , selon que ce coup de fouet a été administré.

Vingt-cinq minutes après son départ de la rue Saint-George, le vicomte sautait sur le pavé de la barrière d'Enfer, et Tune des rosses de son équipage s'abattait pour ne plus se relever.

— Si ton bourgeois perd à la course, tu pourras

rire de son chagrin, dit M. de Fontac en mettant deux louis dans la main du cocher.

Le vicomte s'éloigna, tourna l'angle du boulevard, et, apercevant une voiture attelée de trois chevaux et arrêtée, il s'avança vers elle.

— Est-ce vous, Antoine?

— Oui, monsieur.

— Allons, en route... Montez avec moi... Fermez cette vitre, je suis glacé... Enveloppez-moi dans mon manteau... Là, c'est bien... Partez, postillon, et du leste, quatre francs de guides si vous marchez bien; sinon, l'ordonnance... Allez... A la bonne heure! si nous sommes conduits comme ça pendant toute la route , nous serons à Verneuil dans dix heures.

— Et ce ne sera pas trop tôt, interrompit le domestique.

— 3Ia foi non ! Quelle nuit du diable ! Ah ! je commence h revenir ; je n'avais plus de sang dans les veines; si je pouvais dormir un peu!... C'est que je crains vraiment d être tout défiguré en arrivant à Verneuil et de faire peur à ma femme... Voyons, Antoine, endormez-moi... Racontez-moi quelque vieille histoire.

— Je préfère vous en raconter de toutes fraîches.

— Ça m'est égal... Ah ! la tête s'en va, me voilà parti ! . . . que c'est bon, le sommeil ! . . ,