CHAPITRE IX

terais toute extrémité. Je n"ai rien à perdre, moi, car j"ai jeté mon bonnet par-dessus les moulins, comme on dit; par conséquent, je ne reculerai devant aucune honte, aucun scandale; et si, malgré mes soins, les fiancés vont à l'autel, cette faible femme que vous avez sous les yeux armera ses mains dun poignard et tuera sa rivale aux pieds du prêtre.

— Horreur!

— Foi de vicomtesse!... déclama Thérèse avec une froideur effrayante et résolue.

— Vous vous vantez!...

— C'est possible... allez toujours.

— Eh bien ! j'ai autant d'intérêt que vous à la rupture de ce mariage.

— Vous voulez rire...

— Je le jure sur l'Evangile.

— Concertons-nous alors.

— Je ne demande pas mieux... Vous allez retourner à Paris.

■ — Et pourquoi, s'il vous plaît?

— Parce que votre présence est inutile, est dangereuse à Verneuil ; il suffit que j'y sois seul.

— 31. Tabbé , je vous vois venir ; vous voulez vous débarrasser de moi !

— Je vous ai fait un serment, c'est plus que ne le permet la religion ; comptez sur moi pour tout rompre. Je ne veux pas que ma douce Marie soit

flétrie par votre contact, par votre vue... Je ne le veux pas, je ne le veux pas...

— Et moi , je le veux ! Allez conter à dautres vos balivernes. Je suis plus fière que tous les jésuites ensemble.

M. de Brionne prit son portefeuille, écrivit au crayon quelques lignes sur une feuille qu'il détacha , plia le papier, y mit une adresse, et se retournant vers Thérèse :

— Voulez-vous, oui ou non, retourner à Paris?

— Non. Je vous trouve plaisant, et cependant je me lasse.

— Mademoiselle , jai bien Thonneur de vous saluer... Halte! cria Tabbé au postillon par la portière.

La voiture s'arrêta , Faust sauta en bas de son siège.

— Bon voyage, moucher, dit Thérèse en riant.

— Au revoir, ma sœur, au revoir... Faust, ajouta l'abbé, qui était descendu de voiture et s'était penché à loreille du jeune homme, faites tourner bride, et reconduisez votre sœur à Paris, à l'adresse que voici. Le contenu du billet vous dira ce que vous aurez à faire.

— Oui, mon père.

— Adieu , et bon courage , ajouta l'abbé , qui , remontant dans le coupé de madame de Ravenstein, commanda au postillon de repartir.