CHAPITRE IX

VOUS tout le respect du au malheur et à la vertu , mais nous allons nous séparer.

— Vous m'abandonnez...

— Je vous sers... Que feriez-vous au château? Si M. de Fontac nous y rejoint, comme ce n'est que trop probable, quelle contenance prcndrezvous vis-à-vis de lui? Pour mademoiselle de Verneuil, que vous ne connaissez pas, seriez-vous autre chose qu'un sujet de douleur et de regret? Non, 1 ame de ma pauvre Marie ne doit pas éprouver d'aussi rudes secousses ; elle est vierge , laissons-lui toute sa virginité; je réfléchirai, dans le trajet qui me reste à faire, aux moyens que je dois employer pour la sauver du naufrage. Si vous avez encore quelque chose à m'apprendre, hâtez-vous; voici qu'il fait jour, et nous arrivons au village où vous vous arrêterez.

— Tout ce que vous ferez sera bien fait , je vous obéirai en aveugle ; mais comment Thérèse a-t-elle appris que le vicomte devait se marier?

— Par vous-même, ma chère sœur.

— Par moi?

• — Eh! oui... n'avez-vous pas eu la faiblesse d'écrire au vicomte, tout dernièrement?

— C'est vrai, murmura madame de Ravenstein en rougissant, j"ai fait cette faute, cette nuit, chez vous, pendant que vous soupiez avec M. de Fontac. J'avais entendu, sans le vouloir, tout ce qui

186 LES PÉCHÉS MIG^•o:^s.

s'était dit dans votre cabinet; j'ai eu un moment de vertige, j'ai été folle, vraiment folle.

— Et comment a^cz-vous fait remettre ce billet?

— Je l'ai fixé au fond du chapeau du vicomte avec une épingle.

— Vraiment, sécria l'abbé, si toutes ces aventures étaient écrites, on en ferait un gros roman. . . Eh bien ! mon enfant, j'ai vu votre prose entre les mains de Thérèse Keller... Je vous gronderai plus tard pour cette prose, ajouta M. de Brionne en souriant avec bonté, car je lai lue.

Madame de Ravenstein baissa la tète.

— Et comment m'a\ ez-vous connu , moi , ermite de la rue de Yaugirard?

— La sœur de ma femme de chambre est au service de madame de Certènes...

— Et par elle , vous savez tout ce qui se passe chez la baronne?

— Oui, mon père, à peu près tout.

— Très-bien, voilà un petit système de police que je ne peux pas approuver, que je dois blâmer...

— Le hasard a tout fait.

— A la bonne heure , mais le hasard ne vous dit pas qu'il faille l'employer. Et que savez-vous contre madame de Certènes, qui a la réputation la plus honorable?