CHAPITRE IX

— Je sais qu'elle est en adoration devant M. de Fontac,

— Madame de Certènes! une femme mariée, pieuse, charitable, qui est tout à ses devoirs... vous la calomniez !

— Que Dieu vous prête vie , mon père, et vous verrez !

— Mais elle a fait le mariage du vicomte au moins autant que moi?

— Raison de plus.

— Comment! raison de plus?

— - Il y a des cœurs qui joignent la lâcheté à tous les vices, mon père; la lâcheté et la bassesse au libertinage.

— Seigneur! sécria M. de Brionne en joignant les mains; est-ce donc vous si bon, si bienfaisant, qu'on outrage ainsi?... Ayez pitié! ayez pitié!... Et comment le jeune Faust est-il à ^otre service?...

— Il est arrivé de lAlsace hier ; il cherchait sa sœur.

— Dans quel but?

— Il n'a pas voulu me le dire.

— Encore un mystère ! . . . Et ne sait-il pas que sa mère meurt de faim à Paris?

— Il ne m'en a pas parlé.

— Serait-ce encore un mauvais fils?

— Non... cet enfant a toutes les vertus de son

188 LES PÉCHÉS MIGKO>S.

père... Je ne lui reproche qu'une humeur un peu sombre et farouche... Il est silencieux et discret comme un Allemand, il m"a toujours beaucoup aimée , et c'est mon homme d'affaires qui lui a donné mon adresse.

— Nous voici arrivés à Artenai, ma chère sœur, il est sept heures; nous allons nous arrêter à rhôtel des Trois-Rois; vous y resterez, et je vous prendrai à mon retour de Verneuil... c'est bien entendu, n'est-ce pas?

— C'est entendu .

— Je continuerai avec votre voiture, après avoir été dire une prière à l'église... Nous y voilà... Halte, postillon!

— Bien le bonsoir, M. l'abbé, dit l'aubergiste en se découvrant.

— Bonjour, M. Bénard... Eh bien! comment vont les affaires? sommes-nous toujours bon cuisinier?

— Dame ! on fait de son mieux... Voulez-vous prendre quelque chose ?

— Eh I... sans refus. Vite un bouillon... Mais entendons-nous ; vous savez qu'il y a bouillon et bouillon, mon cher homme... Faites donnera madame votre plus bel appartement.

— Le plus beau est pris , mais madame sera à merveille... Victoire, le numéro 6, du feu, des bougies, allons, presto... Venez, M. l'abbé... Un