CHAPITRE IX
viner qiren peu de temps ils devinrent intimes. Quant à madame de Certènes , ce que nous pouvons garantir, c'est qu'elle lutta en désespéi'ée avant de tomber sous le charme, Si^iivons le cours des événements pour en apprendre davantage.
La chambre qu'occupait madame de Certènes à l'hôtel des Trois-Rois était une grande pièce assez bien meublée pour Artenai. Un tapis un peu fané couvrait le cai'reau , une demi-douzaine de fauteuils et un lit à grand baldaquin faisaient de leur mieux pour l'honneur de l'hôte, et un feu de Noël flambait dans l'âtre d'une profonde et vaste cheminée. Les deux fenêtres de cet appartement donnaient sur la route, mais leurs contrevents étaient fermés et leurs rideaux abattus. Une lampe posée sur un guéridon, près de la cheminée, jetait dans la chambre une clarté molle et indécise. Madame de Certènes, comme toutes les
193 LES PÉCHÉS MIG^O^S.
femmes mélancoliques et rêveuses, avait horreur des vives lumières, et ne se montrait chez elle que dans des demi-jouvs. Elle portait une redingote de voyage en velours f)ensée ; un jabot de malines du plus grand prix s'échappait des plus hautes boutonnières de ce vêtement sévère, et flottait sur la poitrine de la baronne ; un collet en martre couvrait ses épaules ; ses manches plates et serrées dessinaient des bras fermes et moulés ; ses mains étaient nues, blanches et perdues dans de larges poignets de dentelle bouffante; ses che- A eux noirs étaient arrondis en larges bandeaux sur le sommet des joues, et noups en tresses magnifiques retenues par un peigne d"or surmonté dune couronne h créneaux. Ce costume deminégligé seyait à merveille à cette jeune femme en faisant ressortir les avantages de sa taille qui, sans être haute, était noble.
Du premier coup d"œil, M. de Fontac, en homme expérimenté, comprit qu'il était seigneur et maiti'e, et que son esclave était à ses pieds. Madame de Certènes prit le vicomte parla main, le fil asseoir sur une causeuse près du feu, et, restant debout devant lui, elle lui dit à voix basse et avec trouble :
— Ne me parlez qu'en étouffant vos paroles, Alfred, nous sommes entourés d'ennemis.
— Des ennemis ici ! répondit M. de Fontac en
