CHAPITRE X

— Ah ! madame, je suis au désespoir de tout le tracas que je vous cause... mais je vous supplie de m'abandonner aux soins des gens de cet hôtel , je les connais depuis longtemps, ils feront tout ce qui dépendra deux pour me remettre sur pied.

— Y pensez-vous, mon père ! Je ne vous quitterai que quand vous serez complètement rétabli... c'est mon devoir et mon plaisir.

— Mais je me sens beaucoup mieux , je vous l'assure, et vous n'êtes pas faite pour être gardemalade.

— Vous calomniez les sœurs de charité , mon père... Allons, soyez docile aux prescriptions du docteur : buvez et ne parlez pas.

— Il faut bien que nous parlions, cependant, du sujet qui nous a conduits ici tous les deux : rassurez-vous sur l'attaque dont j'ai été frappé ; je connais mon mal mieux que tous les docteurs du monde, et ce n'est malheureusement pas la première fois que j'en suis victime. Puisque nous sommes sur ce chapitre, ma chère sœur, qu'il vous serve à jamais de leçon contre le péché.

— Que voulez-vous dire, mon père? Un saint homme comme vous peut-il pécher?

— Hélas ! n'avons-nous pas tous quelque côté faible par où le diable nous escalade? En vous fidsant jolie et femme du monde, vertueuse et

chaste, Dieu vous fit jalouse à Texcès; n'est-ce pas là votre péché mignon ?

— Je le confesse, mon père?

— Eh bien! mon enfimt, moi qui suis voué au célibat, et qui ne suis pas, d'ailleurs, un méchant homme, jaime un peu trop mes repas quotidiens; voilà par où je pèche d'habitude, et par où je souffre à l'heure qu'il est !... Je ne suis à peu près sûr de ma conscience qu'en carême... La nuit dernière, en soupant avec M. de Fontac, j'ai mangé avec appétit d'une bisque aux champignons, mets très-relevé que ma cuisinière prépare à merveille ; ces malheureux champignons n'auront pas tous été également bien choisis, et je me serai empoisonné. Voilà la sixième fois que cela m'arrive depuis dix ans.

— Vous devriez avoir les champignons en horreur.

— Ah ! ma chère fille, ne disons pas de mal des biens de la terre... Le champignon va de pair avec la truffe : s'il était plus rare, on se ruinerait pour en avoir...

— Il n'en est pas moins vrai que vous voilà couché, frissonnant, et que peu s'en est fallu...

— De ma vie , interrompit Tabbé ; vous avez mille fois raison ; cela prouve que je suis un grand gourmand , et que les champignons font faire des folies... deux choses que j'avouerai toute ma vie.