CHAPITRE X

— A peu près, oui, M. l'abbé.

— Avez-vous un bidet à lui donner?

— ■ J'ai Fanchon qui est la jument du percepteur, qui est mon frère, et qui marche à la vapeur.

— Va pour Fanchon.,, donnez donc cette lettre à votre fils , dites-lui de monter la jument du percepteur, et d'arriver le plus vite possible au château de Verneuil ; vous lui reconnuanderez de ne remettre son message qu'à mademoiselle de Verneuil, et de ne s'en dessaisir sous aucun prétexte.

— Soyez tranquille, ça va être fait.

— Et maintenant, ma chère sœur, dit l'abbé, faites-moi l'amitié d'aller vous reposer un peu; je sens que mes paupières deviennent lourdes; encore un petit sommeil , et je n'aurai plus que le souvenir de ma syncope ; Dieu veuille qu'il me profite et me corrige ! , , .

Le plus profond silence succéda à ces paroles de M. de Brionne.

— Et maintenant qu'allez-vous faire? dit la baronne au vicomte.

— Rien! répondit M. de Fontac en saisissant la main de madame de Certènes, qui tressaillit.

— Comment? rien! mais il faut agir, au contraire, et sans perdre de temps.

— Et que me fait ce mariage? répondit le

vicomte, c'est trop lutter contre mes sentiments; vous pouvez me repousser, me détester, mïnterdire votre présence, mais m'imposer une alliance qui m'enlève tout espoir de toucher un jour votre cœur, vous n'en aurez jamais le pouvoir.

— Pas d'enfantillage, Alfred, repartit la baronne en dissimulant mal une joie qui attestait son triomphe , songez que vous êtes jeune , que votre fortune est compromise, et que d'un trait de plume vous allez vous replacer au rang dont vous n'auriez pas du déchoir... Allons, trouvez un moyen de parer le coup qui vous menace, trouvez-le et bien vite, il le faut... il le faut !

En donnant cet ordre, la baronne devint pâle, et sa pâleur la rendit plus belle.

— Vous le voulez, Clémence?

— Oui.

— Et quand j'aurai obéi, vous me mépriserez, vous me dédaignerez?. . .

— Je vous en aimerai davantage, murmura faiblement la baronne.

— Soyez donc obéie, dit le vicomte.

Et, se mettant à un secrétaire, il écrivit quelques lignes à la hâte, plia , cacheta une lettre , et sonna.

— Oue demande milord? dit une fille d'au-

berge.

Faites monter mon domestique.