RHETORIQUE

Matin. — Suarez, et alternativement la rhétorique d'Aristote, puis de Quintilien, en passant des uns et des autres plusieurs choses^ 1 heure ; examen des compositions, 3i4 d'heure ; histoire, etc., i\2 heure.

Soir. — Morales de t^lutarque et Senèqiie le philosophe, 1 heure ; Meux choisis des poètes nouveaux, 1^4 hôUre ; Euripide et Sophocle alternativement, 1[2 heure ; histoirCietc., Ii2 heure.

Auteurs pàvtiôuliers : Pline le naturaliste, Elian, les Oraisons de Gicéron et de Dômosthène, Isocrate, etc.

Il faut remarquer que, dans les trois premières classes inférieures, on s'arrête aux mots plus qu'aux pensées; et dans les autres, c'est tout le contraire. On n'est pas obligé de faire expliquer en rhétorique tout l'auteur en français ; mais on fait arrêter le lecteur sur les beaux endroits, pour les faire remarquer ou les éclaircir.

Comme ce qu'on a indiqué d'auteurs ne suffit pas pour remplir tout le temps de Tannée de chaque classe, les régents en prescriront d'autres selon le temps qu'on pourra avoir de reste, et cela montre que le règlement n'est point impossible, puisqu'il y aura du temps à remplir. Ce qu'on gagne par l'exclusion des vers dans les hautes classes, des thèmes dans les petites, et enfin des leçons, qui ne produisent rien qui vaille, donnera un temps qui sera bien plus utilement employé à lire pour rendre compte, et à apprendre par cœur les endroits choisis indiqués ; enfin, à se préparer soi-même sur ce qu'on aura marqué des Grammaires latine et grecque, et sur la Rhétorique, suivant les classes. On indiquera une ou deux règles de la Grammaire, sur lesquelles on interrogera, à la classe suivante du soir ou du matin, sans assujettir personne à l'apprendre mot pour mot. On se livrera volontiers à cette étude, qui servira même à faire de petits raisonnements, et l'on en verra plus de cette manière qu'on aurait fait de l'autre.

Deuxième objection, — En faisant moins de compositions, on n'apprendra ni à écrire ni à parler latin. — Réponse, On répond que les jeunes gens apprendront à coup sûr beaucoup plus, en lisant beaucoup et en parlant fréquemment d'après ces auteurs purs, qu'en écrivant beaucoup de dictées et de mauvaises expressions qu'ils emploient et qu'il faut corriger. N'étant pas en état de produire des pensées solides, ils ne font autre chose, dans toutes ces compositions de collège, que de contracter l'habitude de mal parler et de mal penser. Tout

au contraire, en leur remplissant la tête de beaux modèles, ils se formeront le jugement (1).

Troisième objection, — Les régents ne se formeront pas, si on leurôte la liberté de haranguer. — Réponse. Mais on répond qu'ils peuvent haranguer tant qu'ils voudront, pourvu que ce ne soit pas dans le temps des classes destinées à l'instruction des écoliers. Il ne faut pas tant de discours pour montrer une beauté dans un auteur.

JUGEMENT d'un ANCIEN PROFESSEUR DE L'UNIVERSITÉ

SUR CE PLAN d'Études, qui lui a longtemps servi de règle.

De tous les exercices, celui qu'une épreuve journalière de huit années consécutives m'a fait connaître le plus utile et réellement le plus aisé, c'est celui d'expliquer sans quartier, durant la première heure de chaque classe, un même auteur ; et après l'explication de chaque page ou chapitre, d'obliger les jeunes gens à en rendre compte, les uns en français; les autres en latin. Il n'est pas croyable combien cet exercice fort simple devient intéressant par la variété des interrogations ; combien il anime les jeunes gens par la nécessité de se tenir toujours prêts à répondre ; combien enfin il leur donne de facilité à s'énoncer dans leur langue et à s'exprimer noblement en latin. Au lieu de fatiguer les enfants par la nécessité d'apprendre par cœur de longues leçons, je me suis très bien trouvé de leur exercer la mémoire et le jugement, en les accoutumant à raconter le matin pour toute leçon, soit en français, soit en latin, à leur volonté, l'endroit où ils en sont dans l'historien latin ou français, dont ils font leur lecture particulière.

Il y a quelque chose àrabattre sur le choix des auteurs. La pratique en entier m'en était impossible, parce que ceux qu'on m'envoyait en rhétorique n'avaient pas été

(1) Iln*ya point de réplique à cette sage réponse de M. Arnauld. R.

menés par cette méthode. Mais la distribution du temps et la nature des exercices sont très praticables. Ce que j'y ai trouvé de meilleur après la méthode de faire parler latin sur le champ, et toujours d'après un bon modèle, c'est celle d'accoutumer les maîtres à se taire : ce qui conserve leurs poumons et leur épargne bien du ridicule.

Lia Grammaire §^éiiérale.

Ou sait que la première idée de la Nouvelle Méthode pour apprendre à lire, dite de Port-Royal, est due à Pascal, et que cette méthode fut d'abord expérimentée par sa sœur Jacqueline, qui s'en servait avec les petites tilles dont l'éducation lui était confiée. (Voir plus loin, Jacqueline Pascal.) — Guyot, dans une de ses Préfaces, l'a exposée tout au long. (Voir page 81.) On la retrouve ici ramenée à ses principes et théoriquement formulée.