XII INTRODUCTION

nous savons que Villeneuve d'Andilly et Thomas du Fossé, avec quelques autres, vinrent, en quittant Paris, chez M. Retard, curé de Magny, paroisse de Port-Royal, avec leur précepteur le sieur Le Feure ; mais que, celui-ci étant venu à mourir au bout de six mois, ils furent envoyés aux Granges. Il est question encore, dans les Mémoires, d'une école qui aurait été établie ^ Sevran, au N.-O. de Livry, canton de Gonesse, chez un abbé de Flexelles, homme de qualité et licencié de la Faculté de Paris. « La maison, nous dit du Fossé, était d'un agrément admirable pour les jardins et pour les eaux et les promenades des environs, qui étaient fort belles. Mais l'économie manquait à celui de qui dépendait rétablissement ; et la générosité l'ayant emporté au-dessus de la prudence, les enfants furent dispersés de côté et d'autre. » Il se peut pourtant que cette école n'ait existé qu'après la dispersion de 1656. Il est probable, du reste, que ces répartitions et ces classements n'avaient rien d'absolument fixe, et il arriva sans doute plus d'une fois que des maîtres, comme des élèves, passèrent d'une maison dans une autre, quand des raisons particulières l'exigeaient. Mais ces écoles étaient certainement reliées entre elles et la direction dont elles relevaient toutes était au Monastère des Champs. C'est là aussi que devaient se trouver les élèves les plus marquants.

Ce fut certainement à cette époque, de 1650 à 1656, que les petites Écoles furent le plus florissantes. C'est aussi le moment où se trouvèrent réunis les solitaires les plus illustres. Arnauld était le confesseur des religieuses depuis 1648 et collaborait à tout. Pascal y vint dès le commencement de 1655, et sa première Provinciale est du mois de janvier 1656. De Saci avait entrepris sa traduction du Nouveau Testament dès 1654, et Ton sait qu'il y avait des conférences pour cet objet au château de