IX. — De la prière avant le dîner

i. — Quand on sonne sexte, une d'elles, savoir la semainière, se met à genoux au milieu de la chambre, pour leur faire renouveler leur attention en Dieu, afin

(1) II semble ç[ue pendant cette leçon, la première du reste de la journée, elles n^apprenaient pas seulement à écrire, mais qu'elles s'exerçaient aussi à composer. L'orthographe d'ailleurs n'étant pas encore fixée, il n'y avait pas de raison pour leur faire faire des dictées, comme on en lait aujourd'hui.

(2) Le chant était en grand honneur à Port-Royal, c On admirait la manière grave et touchante dont les louanges de Dieu y étaient chantées. » dit Racine. — « Elles chantent le plain-chant romain ordinaire, selon l'ordre de Paris, étant du diocèse, dit à son tour le père Comblât, cordelier, qui y vint et y prêcha en juin 1678; mais c'est sans faire jamais aucun fredon ou façon quelconque qui marque légèreté ni afféterie, ni qui donne le moindre sujet de croire que l'on veut faire paraître sa voix, ni la moindre distraction à personne. Celle qui entonne est ordinairement une voix tout à fait admirable; elle vous conduit et vous finit les psaumes et antiennes d'une manière comme mourante ou gémissante, qui vous perce le cœur. » Toutefois on n'y voulait que le chant grave et simple en l'honneur de Dieu. Pas de musique proprement dite ; pas même d'orgues, pas plus que de fleurs sur l'autel.

qu'elles assistent en esprit à cette heure d'office qui se va dire au chœur.

2. — Encore que toute la journée le silence se garde parmi les petites sœurs hors le temps des conférences, il y a néanmoins deux temps particuliers où il est encore plus exactement gardé : le premier est celui du soir et du matin, dont j'ai déjà parlé; et le second, pendant l'office et les messes qui se disent dans le monastère, lorsqu'elles n'y assistent pas. Elles doivent avoir mis ordre et pourvu à tout ce qu'elles ont de besoin pour, pendant ces deux temps, n'avoir rien à demander à leurs maîtresses de ce qui regarde leur ouvrage, ni même aucune permission, si cela se peut, afin de s'entretenir avec Dieu et aussi pour donner le temps à leurs maîtresses de dire leurs offices. Aux autres temps, elles peuvent demander ce dont elles ont besoin avec plus d'étendue.

3. — Si un de leurs exercices, comme le chant ou la répétition de leur catéchisme, arrive pendant une heure d'office, on ne le quitte pas. Mais ce que nous leur demandons, c'est que cet exercice soit fait avec plus de silence qu'à l'ordinaire, et que la petite prière se dise toujours, au commencement de chaque office que Ton dit au chœur, quand il faudrait interrompre l'exercice que Ton commence. Gela fait ressouvenir de se renouveler dans l'attention à Dieu .

4. — A onze heures, elles font l'examen toutes ensemble, après avoir dit le Confiteor jusques à med culpâ,

5. — Quelquefois, durant l'examen du spir et du matin, on les fait ressouvenir d'examiner, et demander pardon à Dieu de quelque faute que l'on croit qu'elles n'auraient pas remarquée et qui aurait été commise devant toutes, pour les accoutumer doucement à se bien examiner.

6. — A la fin de Texamen, elles disent toutes ensemble le reste du Confiteor tout haut, et puis la semainière demande pardon à Dieu des fautes commises, et la grâce de mieux employer le reste de la journée.

7. — A la fin de Fexamen, quelques-unes disent leurs sextes en particulier : on le permet aux plus grandes, à qui on reconnaît assez de piété pour se bien acquitter de l'office. On leur permet de dire depuis laudes jusques à complies.