XIV INTRODUCTION

et de la pure charité de M. de Bagnols. » Il en fut de même au Ghesnai. Daubray donna des ordres pour que les enfants qui s'y trouvaient fussent renvoyés à leurs parents, laissant seulement à la maison ceux de M. de Bernières, qui étaient là chez leur père. Mais il en demeura cependant quelques-uns avec M. de Beaupuis. « Comme celui-ci n'était pas homme à s'effrayer, il resta tranquillement au Chesnai. »

A partir de ce moment, on peut dire que les petites Écoles n'existent plus. Il se reforma bien encore, dans ces trois endroits, notamment à Port-Royal, aux Granges et au château de Vaumurier, et même sur d'autres points, à Sevran, par exemple, quelques groupes d'enfants qu'on élevait ensemble ; mais c'étaient plutôt des éducations particulières : le faisceau était rompu. Toutefois l'acharnement des ennemis de Port-Royal était tel qu'ils ne laissèrent pas même subsister ces derniers vestiges. En mars 1661, le lieutenant civil Daubray fit une nouvelle tournée, muni cette fois d'instructions décisives pour en finir avec ce qui pouvait encore rester des petites Écoles. Comme en 1656, il ne trouva personne aux Granges ; mais les quelques enfants qui étaient revenus chez M. de Bernières^ furent renvoyés à leurs parents, et ceux de M. de Bagnols, qui avaient perdu leur père en 1657, furent même obligés un peu plus tard de quitter leur château des Trous, où on les avait laissés avec leur précepteur, pour se rendre à Lyon chez un de leurs parents, auquel ils furent remis par ordre du roi .

Telle fut la fin des petites Écoles. En somme, ce n'est guère que de 1646 à 1656 qu'elles ont été réellement constituées, d'abord à Paris, puis à la campagne, puisqu'auparavant on n'avait fait que des essais, et qu'à partir de 1656 on n'en trouve plus que des débris. Il ne semble pas d'autre part que, même au moment où

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elles furent le plus nombreuses et le plus florissantes, elles aient réuni plus d'une cinquantaine d'élèves à la fois. Y eut-il en tout cent enfants qui passèrent par ces écoles et qui y firent leurs études, en totalité ou en partie ? Il serait hardi de Taffirmer. C'en fut assez cependant pour former des hommeè qui furent comme une race à part, pour créer un type qui se reconnaît parmi les générations du siècle et qui s'est même conservé au-delà. C'en fut assez aussi pour marquer dans l'enseignement, par les livres auxquelles ces écoles donnèrent lieu, une trace profonde et qui dure encore. C'est ce double caractère que nous voudrions maintenant préciser.

§ II. — L'Éducation a Port-Rotal.

Quand on parle de Port-Royal, de ses doctrines, de ses établissements, c'est toujours à Saint-Cyran qu'il faut remonter. C'est lui qui, par ses opinions, par son caractère, par les persécutions dont il fut l'objet et par la façon dont il les subit, représente le mieux l'esprit de la société ; c'est lui qui a formé l'âme de Port-Royal. Plus tard seulement l'influence d'Arnauld se fit sentir, quand déjà la tendance primitive avait un peu dévié. Mais, à l'époque des Petites Écoles et sur cette matière de l'éducation en particulier, on peut dire que Port- Royal tout entier est imbu des idées de Saint-Cyran. Pour bien comprendre l'esprit qui animait les maîtres des Petites Écoles, il faut marquer d'abord ce que fut l'esprit de Saint-Cyran et sa doctrine sur l'enfance.

Pour Saint-Cyran, Thomme est un être déchu ; sa nature a été viciée par le péché originel. Sans doute le baptême lui a rendu Tinnocence perdue et le chemin du ciel lui est rouvert ; mais il reste faible, son innocence est fragile ; c'est comme une santé ébranlée par quelque