XVI INTRODUCTION

terrible maladie. Une guérison est intervenue, mais les rechutes sont probables ; elles sont terribles, elles sont peut-être sans relèvement. Sans doute, même quand on est tombé, l'absolution présente encore un recours; mais pour Tabsolution, la grâce est nécessaire et Ton ne peut compter sur la grâce : Dieu Taccorde à qui il veut. Donc la meilleure assurance de salut que nous ayons (et peutêtre la seule), c'est de conserver Tinnocence que le baptême nous a rendue. Or cette innocence, mille dangers la menacent. Jaloux du bonheur des hommes, le démon leur tend mille embûches ; il attaque les enfants et ceux-ci sont incapables de le combattre ; il faut le combattre pour eux. C'est là précisément le but de l'éducation, qui doit éclairer leur raison obscurcie, redresser et fortifier leur volonté pervertie. Il n'est rien en guoi on puisse mieux servir Dieu, ni être plus utile à l'Etat que d'instruire des enfants et de les former à la vertu. Cette fonction n'est point un petit emploi : il n'y a pas de profession plus haute ni plus digne de l'application des hommes les plus distingués. Aussi Saint-Cyran y employa-t-il les uns et les autres en toute occasion, sans que les plus considérables crussent avoir le droit de s'en plaindre.

Ainsi, conserver l'innocence des enfants et Jésus- Christ même qui habite en eux, après qu'ils lui ont été consacrés par le baptême ; défendre cette pureté contre la concupiscence, c'est-à-dire contre toutes les mauvaises inclinations de leur nature corrompue, contre l'envie du démon et la rage qu'excite en lui le bonheur des hommes, contre les ruses qu'il invente et les assauts qu'il leur livre; tel est l'objet principal de l'éducation selon Saint-Cyran. Tout, dans le système de Port-Royal, vase déduire de cette conception primitive ou s'y subordonner.

Tout d'abord on écarte, d'une part, la vie de collège, où le contact d'un grand nombre d'enfants insuffisam-