METHODE

De bons auteurs modernes pensent que la méthode des cultures pures, méthode expérimentale où l’on procède comme en bactériologie, est seule capable de fournir des données à la systématique. J'ai conservé vivantes au laboratoire de nombreuses récoltes de Pediustrum, mais je n'ai pas fait de cultures pures: d’abord, je l'avoue, parce que j'ai été assez vite rebuté par les difficultés que j'ai rencontrées dans mes premiers essais ; mais aussi parce que les quelques cultures en milieux complètement artificiels, que j'ai réalisées et dont je parlerai, ne m'ont pas donné des résultats encourageants: mes Pediastrum, comme les autres Protococcacées, se déformaient, devenaient méconnaissables; je n’y retrouvais plus ces caractères morphologiques naturels, que je voulais précisément étudier et expliquer.

J'ai d’abord fait des examens de récoltes fraiches de plancton, de vases, de dépôts recueillis sur les bords de l’eau, sur les pierres, sur les feuilles flottantes ou immergées, examen permettant des observations sur les Pediastrum de tous âges, sur le vif, principalement dans les stations où on les trouve en abondance. En effet, les observations deviennent faciles quand on se trouve en présence d'un peuplement abondant, correspondant à des multiplications rapides: les vieilles colonies mères voisinent avec les jeunes colonies filles : on à l’impression très nette que toute La population est formée d’une seule espèce, avec des variations individuelles plus ou moins accentuées.

J’ajouterai que ce n’est que dans ces conditions, semble-t-il, que l’on peut déterminer les bonnes espèces et les séparer les unes des autres. Sans doute cette séparation comportera toujours un élément subjectif, partant arbitraire; mais quand on observe en même temps un grand nombre d'individus d’une même espèce, on est conduit tout naturellement à faire abstraction des caractères que l’on voit varier dun individu à l’autre, pour s'attacher à ce qui reste fixe sous cette variation superficielle, Quand, au contraire, on est réduit à l'examen

LES PEDIASTRÜUM D'EUROPE 9

d'individus isolés, surtout d’un seul individu, comment distinguer ce qui appartient à l’individu de ce qui relève de l’espèce ? Je m’en suis donc tenu aux règles suivantes :

1° Dans le cas d’une végétation abondante d’une espèce donnée de Pediastrum, quand je trouve une forme douteuse, si j’observe en même temps une série de formes intermédiaires qui la relient à la forme normale, je ne la considère ni comme une nouvelle espèce ni comme une nouvelle variété.

2° Quand je trouve une forme aberrante isolée, je la considère comme simple forme individuelle, tant que je ne l’ai trouvée en population compacte et homogène, et que je n’ai pas pu suivre son développement. Dans un groupe si polymorphe, un échantillon isolé ne peut suffire pour créer une nouvelle espèce ou variété: il faut une population assez dense pour délimiter le type systématique et se rendre compte de l’amplitude et de la diversité des modifications entre les formes extrêmes. Certains auteurs ont créé des espèces et des variétés sur des colonies uniques, ou peu nombreuses, où provenant de stations d’allure spéciale, qui, de toute évidence, constituent des anomalies, telles qu’on en trouve dans les cultures et les dépôts. Il en est ainsi pour les variétés campanulatum, depauperata, de Wire (279, p. 432) pour les espèces proecoæ et polydens de MoRrosOWA-WODIANITZKAJA (157, 158). On a même mis des noms d'espèces ou de variétés sur des colonies juvéniles encore incluses dans leur matrice ou venant d’en sortir : Ex.: P. compactum Bennett (13)-

3° Si une forme aberrante reproduit dans ses stades de jeunesse la forme normale d’une espèce connue, on doit l’y rattacher; il ne reste plus qu’à rechercher quelles actions d’âge ou de milieu provoquent sur l’espèce connue l’apparition de la forme aberrante considérée.

4° Quand on compare deux types différents, il faut les observer dans le même milieu, afin d'éliminer les influences des conditions extérieures. De bonne heure, j'ai remarqué que dans mes pêches planctoniques, qui provenaient d’étangs peu différents, les Pediastrum variaient relativement peu. Si les auteurs n'avaient eu sous les yeux que des colonies de cette origine, le nombre des espèces et des variétés eût certes été beaucoup moins grand. Je constatai aussi que, dans le milieu planctonique, deux espèces mêmes voisines, comme P. Boryanum et P. angulosum, se distinguaient aisément.